¿Qué es exactamente lo que hace deseable la densidad de un barrio? Viví muchos años en el Eixample de Barcelona, y no fue hasta que me fui que me di cuenta del excepcional volumen de comercios, despachos, actividades, instituciones, hoteles, restaurantes, coches, peatones y mercancías que circulan. Es muy difícil reproducir este dinamismo en un barrio de nueva construcción, tan diferente de los barrios residenciales de Europa o de las calles de las casas entre medianeras del Maresme. De equipamientos y zonas verdes había pocas, pero mientras no tuve hijas no lo eché nunca de menos. Iba a las bibliotecas universitarias, a las piscinas municipales de la playa y al cine en Gràcia y al Gòtic. La ciudad no se paraba nunca y siempre había algún escaparate bien iluminado de noche, como para resaltar las filigranas de las cornisas de los balcones o los relieves de las fachadas.En las calles Córcega, Lepant, Industria y Padilla hay una isla de casas con una arquitectura homogénea en todas las parcelas: las mismas ventanas, las mismas alturas y las mismas proporciones. Si todo el Ensanche se hubiera construido con la misma arquitectura, creo que sería insoportable. Es la diversidad de colores de los estucados, desde los terrosos a los rojizos hasta los verdes, lo que hace que vayamos cambiando el punto de vista en cada esquina. Las ciudades se leen involuntariamente. Mientras pasea, la gente se fija en las tribunas, los balcones, los ritmos de las ventanas verticales y las texturas, desde los zócalos hasta los remates singulares que coronan las fachadas. Y después están las flores, las cortinas, los postigos, los colores de las lámparas por las noches y tantas otras cosas que hacen que podamos encontrar en el Eixample un lenguaje muy familiar, a pesar de la increíble densidad construida de buena parte de las manzanas.
Cerdà no habría tolerado que, 150 años después del derribo de las murallas, la mayor parte de los jardines públicos hayan desaparecido. Hoy, una sola manzana del Eixample barcelonés puede concentrar hasta 800 viviendas y más de 1.400 personas: el equivalente a la población de algunos de los 500 micropueblos catalanes, donde viven distribuidas unas 800.000 personas. El contraste es aún más significativo si pensamos que solo unas 57.000 personas en Cataluña trabajan en el sector agrario que nos alimenta a todos, y que la cifra va disminuyendo cada año. O que todos los residentes del Barri Vell de Girona cabrían en tres manzanas del Eixample de Barcelona. La densidad es un componente intrínseco de la urbanidad.El debate de la densidad genera rechazo porque el Movimiento Moderno ya experimentó con grandes operaciones que, a la larga, han generado problemas sociales de difícil digestión. Los polígonos de vivienda masiva arrastran mala fama porque no había una mezcla social real y muchas familias se han marchado cuando han prosperado. A veces se atribuye el “efecto barrio” a la densidad, pero se da la paradoja de que muchos polígonos tienen una densidad inferior a la del Ensanche, porque tienen edificios muy altos pero muy separados. En este caso, la calidad urbana se desvanece por la falta de verde y de comercios en las plantas bajas. No son las alturas, lo que genera rechazo, sino una arquitectura tan austera que, una vez vista una esquina, ya se ha leído medio barrio.También el litoral catalán ofrece ejemplos nefastos de una densificación descontrolada, con edificios demasiado altos en primera línea de mar que comprometieron el paisaje del litoral e hicieron muy ricos a determinados promotores. El disfrute de los balcones de algunos ha comprometido el paisaje marítimo durante generaciones. Y son barrios muertos cuando se acaban las vacaciones.Pero los barrios densos están bien valorados si tienen espacios abiertos muy utilizados (las pistas deportivas y los juegos infantiles ayudan), si tienen buenos servicios y si se puede llegar en transporte público frecuente. Se hablan diversas lenguas y se pueden probar cocinas de todo el mundo, porque la densidad genera una economía vinculada a las necesidades de todo tipo de residentes. Que sean densos no implica necesariamente que sean barrios de bloques muy altos ni que se proyecten todos desde un solo despacho. El exceso de coches, especialmente de los residentes más afluentes, puede ser un problema, pero hay maneras de optimizar los aparcamientos subterráneos. Hay gente joven y algunos profesionales que precisamente buscan esta densidad, y no sabrían vivir en un chalet en medio de un barrio apagado.Cambiar la opinión pública preventiva requeriría trabajar con el Colegio de Arquitectos, porque la viabilidad económica de los planeamientos más densos podría no coincidir con la viabilidad social. Para albergar las viviendas que la demografía requiere, las ciudades deben dotarse de espacios verdes muy dinámicos y de buena arquitectura, y diversificar los tipos de casas y sobre todo sus regímenes de tenencia, porque sí que importa qué tipo de negocio hay detrás de la promoción. El Plan de medidas urgentes para el impulso del desarrollo de suelo residencial aprobado por el Gobierno prevé fijar durante 2026, y para algunos sectores, una densidad mínima de 50 viviendas por hectárea (no se indica la cifra máxima), con la finalidad de aumentar el techo edificable para nuevas viviendas. Parece una buena manera de relanzar el urbanismo, pero sería prudente compartir buenos dibujos antes de quemar la idea.
