El Reino Unido prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años
Una especie de toque de queda tecnológico restringirá la navegación continuada para los menores de 18 años con una reforma legal que quiere estar en vigor la primavera del 2027
LondresLa impunidad de las grandes tecnológicas se ha acabado en el Reino Unido. O al menos eso es lo que pretende el primer ministro, Keir Starmer, que este lunes ha dado un giro de 180 grados y ha anunciado la prohibición del acceso de los menores de dieciséis años a las redes sociales. Además, los adolescentes de hasta 18 años también verán restringida la posibilidad de navegar de manera continua por las redes hasta altas horas de la noche, en lo que se ha comparado con una especie de toque de queda, en este caso tecnológico. La reforma legislativa también quiere ir más allá con cambios en las plataformas de videojuegos y de retransmisiones en directo (streaming), de manera que los desconocidos no puedan contactar con los menores. La semana pasada Starmer ya dio un ultimátum a Google y Apple para que activen mecanismos que impidan a los menores de edad hacer, enviar o recibir imágenes sexualmente explícitas desde sus móviles.
Starmer ha afirmado que las redes "hacen infelices a los niños, facilitan el acoso, pueden perjudicar la salud mental y están diseñadas para ser adictivas". "Será difícil legislar, regular y hacer cumplir la prohibición, pero vale la pena llevarla adelante porque no estoy dispuesto a comprometer la seguridad de los niños", ha dicho. Starmer ha asegurado que a pesar de las resistencias que puedan oponer las grandes tecnológicas, el gobierno se mantendrá firme: "Tenemos capacidad de actuar, y lo haremos", ha asegurado. Starmer ha establecido una "correlación evidente" entre el uso de los teléfonos inteligentes y una casi epidemia en la salud mental de los jóvenes y adolescentes del Reino Unido, "que se intensificó especialmente durante la covid".
La responsabilidad del cumplimiento de las nuevas leyes recaerá en las grandes tecnológicas. Las plataformas afectadas serán Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X, pero no WhatsApp y Signal. Se verán libres servicios como YouTube Kids, Lego Play y Classroom Google.
De momento, sin embargo, por el discurso que Starmer ha pronunciado desde Downing Street se pueden conocer muy pocos detalles de cómo se implementará la prohibición y, sobre todo, cómo se garantizará el cumplimiento. En cuanto a la entrada en vigor, el premier ha dicho que confía en que la primavera del año próximo el proceso legislativo se haya completado. La norma del Reino Unido se añade así a la que entró en vigor en Australia hace más de seis meses.
Australia, sin embargo, pionera en la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, ha visto cómo aplicar esta prohibición resulta mucho más difícil de lo previsto. A pesar de la entrada en vigor de la medida el pasado diciembre, los jóvenes aseguran que pueden eludir los controles de edad en pocos minutos, y los datos apuntan que la mayoría de adolescentes continúan activos en las plataformas.
ha prometido que presentará un desafío al liderazgoCambio cultural
De las palabras de Starmer se deduce que prácticamente se da una generación de adolescentes por perdida, probablemente la de los más mayores, ya rozando los 16 años. El "premier" ha admitido que algunos de estos chicos y chicas "encontrarán maneras de eludir las restricciones" pero, en todo caso, ha dicho que confía en que se produzca "una reducción muy significativa de la presencia de los menores en las redes". Y ha insistido en que es el "primer paso", ya que lo que puede ser más relevante es el "cambio cultural" que la prohibición fundamentará. "Requerirá tiempo, pero extenderá la idea de que nuestros hijos pueden crecer de otra manera y tener una infancia mejor y más enriquecedora", sin estar enganchados a las redes. De alguna manera, el gobierno laborista espera que las restricciones impuestas a las redes tengan el mismo efecto a largo plazo que la lucha contra el tabaco de décadas atrás.
Algunos especialistas aseguran que las nuevas medidas legislativas deberían abarcar no solo las redes sociales, sino también los videojuegos y las herramientas de inteligencia artificial, ya que los jóvenes pasan cada vez más tiempo en estos entornos digitales, y no tanto en foros como Facebook. A través de un comunicado, la primera reacción de YouTube tras el anuncio ha sido decir que "una prohibición de este tipo podría empujar a los menores hacia servicios menos seguros".
El anuncio de Keir Starmer tiene lugar en una semana clave, en la que buena parte del futuro político del primer ministro está en juego. El jueves se celebra una elección parcial en el distrito de Makerfield, en el noroeste de Inglaterra, y si el candidato laborista y todavía alcalde de Manchester, Andy Burnham, gana ha prometido que presentará un desafío al liderazgo del partido para obtener las llaves de Downing Street. Desde este punto de vista, la legislación sobre las redes sociales podría convertirse en uno de los legados más relevantes de un premier que todavía no hace dos años que llegó al cargo pero que en las últimas semanas ha perdido todo el crédito que había conseguido. A raíz de las elecciones locales y regionales de principios de mayo, casi un centenar de sus diputados le pidieron que dimitiera.
