Panamá se prepara para la amenaza de Trump en el Canal

Ciudad de GuatemalaDonald Trump ha estrenado el segundo mandato insistiendo en su intención de recuperar el control del canal de Panamá, y ha amenazado incluso con una intervención militar sobre el paso que une a los océanos Atlántico y Pacífico y por el que circula el 5% del comercio mundial (14.000 barcos cada año). La justificación del mandatario es poner freno a su gran rival económico: China, el país al que acusa sin pruebas de controlar al Canal. "No lo dimos en China. Lo dimos en Panamá", soltó el presidente. "Hemos sido muy maltratados por este imprudente regalo que nunca debíamos haber entregado y la promesa de Panamá se ha roto. Los barcos estadounidenses están sobrecargados con tarifas y no los tratan de forma justa", denunció Trump.

El presidente de Panamá, el conservador José Raúl Mulino, ha reaccionado taxativamente: "El Canal es y seguirá siendo de Panamá". También negó ninguna presencia de China en la administración del estrecho. Panamá estableció relaciones diplomáticas con China en el 2017, después de romper lazos con Taiwán. Uno de los argumentos esgrimidos fue que el gigante asiático representa la segunda mayor economía del mundo. Sin embargo, desde 1997, Panama Ports Company, subsidiaria de un consorcio chino de Hong Kong, opera dos puertos adyacentes al canal de Panamá y en 2021 el contrato de concesión se prorrogó 25 años. Coincidiendo con las amenazas desde la Casa Blanca, el gobierno panameño ha anunciado esta semana que iniciarán una auditoría en la compañía para "verificar si reporta adecuadamente sus ingresos, pagos y aportaciones al estado".

Este paso marítimo de 82 kilómetros fue construido por EEUU, que lo inauguró en 1914 y lo administraron durante 85 años hasta que fue traspasado al estado panameño. Mulino recordó a su homólogo estadounidense que el Canal "no fue una concesión de nadie", sino resultado de "luchas generacionales" que culminaron en el Tratado de Neutralidad Permanente y el Tratado del Canal de Panamá, firmados en 1977 entre el entonces presidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, y el panameño, Omar Torrijos. El primer acuerdo otorgó a Washington el derecho de actuar para asegurar que el Canal siguiera abierto y seguro, mientras que el segundo establecía que Washington entregaría esta infraestructura a Panamá el 31 de diciembre de 1999. Trump busca revertir estos acuerdos 25 años después de que Panamá asumiera la administración del estrecho por el que atravesaron en el 2024 un total de 423 millones de toneladas de carga. Precisamente, Estados Unidos y China son los dos países que más utilizan esta infraestructura: el pasado año transportaron 160,1 y 45,04 millones de toneladas, respectivamente.

Socorro en la ONU y en Davos

El secretario general de la Organización de los Estados Americanos (OEA), Luis Almagro, calificó de "incontestable" la vigencia de los tratados que otorgan "soberanía" de Panamá sobre el Canal, por lo que rechazó "la amenaza de la uso de la fuerza" por parte de EEUU. El gobierno panameño ya ha puesto en marcha la maquinaria diplomática enviando una carta al secretario general de Naciones Unidas, António Guterres. Mulino también aprovechó su participación en el Foro Económico Mundial de Davos para defender: "Tenemos el derecho internacional de nuestra parte para siempre", en cuanto a "la nacionalidad y la soberanía" del Canal. Así, apuntó que está regido por un tratado internacional al que apoyan más de 40 países, por lo que incidió en que el Canal "es de Panamá y seguirá siendo de Panamá". El cantautor y exministro de Turismo panameño Rubén Blades ha advertido de que su país "hay que prepararse para la eventualidad de otra intervención armada de Estados Unidos". Se referiría a la invasión de EEUU del 20 de diciembre de 1989 comandada por el entonces presidente, George HW Bush, quien derrocó al general y dictador panameño Manuel Antonio Noriega bajo cargos de crimen organizado y narcotráfico y que se saldó con más de 500 muertos.

La intención de Trump de recuperar el canal de Panamá coincide con el 25 aniversario del traspaso. Además, el 9 de enero se recordó la muerte de 21 panameños a manos del ejército estadounidense en 1964 cuando se negó a estudiantes del país centroamericano izar la bandera nacional en una escuela de la antigua zona del Canal, tragedia celebrada como el Día de los Mártires. Las pretensiones expansionistas del republicano han provocado ya reacciones populares. El mismo día de la investidura un centenar de personas protestaron en las inmediaciones de la residencia del embajador de EEUU en Ciudad de Panamá con pancartas donde se leía "Donald Trump, el canal de Panamá no está en venta", y se quemaron varias banderas del país.