La guerra en Gaza deja miles de huérfanos

Khan Younis, GazaLos niños tienen ganas de volver a ver a sus padres. Están convencidos de que los verán tan pronto como puedan volver a la ciudad de Gaza, donde crecieron antes de que la guerra destrozara aquella vida. "Papá y mamá nos estarán esperando", dicen Mohammed, Mahmoud, Ahmed y Abdullah Akeila a su tía Samar, que la cuida. Se lo dicen aunque les dijeron que sus padres estaban muertos, llevan meses muertos, desde que bombardearon el lugar donde se refugiaba la familia.

Sólo Ahmed, el segundo, de 13 años, vio sus cuerpos. Para los hermanos, cada día importante es motivo de lágrimas, y lo pasan sin apenas poder hablar –el día de la madre fue duro; también la fiesta del Eid– pero todavía mantienen la esperanza. Cada noche, cuando dicen la oración, Abdullah, de 9 años, dice oír la voz de su madre. Su tía, Samar al Jaja, de 31 años, que comparte tienda de campaña con los niños en la ciudad de Khan Younis, en Gaza, se siente perdida. "¿Cómo se sentirán cuando ven a otros padres que tienen a sus hijos cerca y hablan?", se pregunta.

La guerra de Gaza está dejando hijos sin padres y padres sin hijos, deshaciendo el orden natural de las cosas, rompiendo la unidad básica de la vida de Gaza. Está dejando tantos huérfanos que ninguna agencia o grupo de ayuda puede contarles. El personal médico deja que los niños deambulen por los pasillos del hospital y que se vayan solos después de haber llegado al hospital ensangrentados: "Niño herido, sin familia superviviente", es como algunos hospitales los etiquetan. Las unidades de recién nacidos alojan bebés que nadie ha venido a reclamar.

A Khan Younis se ha creado un campamento dirigido por voluntarios para acoger a más de 1.000 niños que han perdido a uno o los dos padres, donde están los hermanos Akeila. Una sección se dedica a los "supervivientes solos", niños que han perdido a la familia entera, salvo quizás un hermano. Existe una larga lista de espera. En medio de los bombardeos y las evacuaciones constantes, nadie puede decir cuántos niños han perdido la pista de sus padres y cuántos les han perdido definitivamente.

Utilizando un método estadístico extraído del análisis de otras guerras, los expertos de Naciones Unidas estiman que al menos 19.000 niños están viviendo sin sus padres, ya sea con familiares, con otros cuidadores o solos. Pero la cifra real es probablemente mayor. Las otras guerras no implicaron tantos bombardeos ni desplazamientos en un lugar tan pequeño y con una densidad de población tan elevada, que incluye una gran proporción de niños, según Jonathan Crickx, portavoz de la agencia de la ONU para la infancia .

El ejército israelí dice que toma precauciones para limitar los daños a los civiles en su devastadora campaña en Gaza para erradicar a Hamás en respuesta al ataque del 7 de octubre, que dejó a unos 1.200 muertos y unos 250 rehenes. Todavía quedan más de 100 cautivos en Gaza, de los que al menos 30 se cree que están muertos. Israel acusa a Hamás de poner en peligro a los habitantes de la Franja operando entre la población, mientras que Hamás defiende el uso de ropa y de hogares civiles, diciendo que sus miembros no tienen alternativa.

Familias separadas

De las decenas de miles de personas que han sido asesinadas, muchas son niños, y muchos padres. En abril, el 41% de las familias encuestadas en Gaza por la agencia de Crickx cuidaban a criaturas que no eran suyas. Hay niños que nacen huérfanos después de que sus madres heridas mueran durante el parto, según la obstetra británica Deborah Harrington, que vio nacer a dos bebés de este modo mientras hacía de voluntaria a Gaza en diciembre. Pero más a menudo, padres e hijos se separan cuando las fuerzas israelíes arrestan a los padres, o después de un bombardeo, cuando los niños se precipitan confusos y soles en los hospitales. Los médicos afirman haber tratado a muchos niños recientemente huérfanos, muchos de ellos amputados. "No había nadie para echarles la mano, nadie para consolarlos" durante las duras operaciones, dijo el doctor Irfan Galaria, un cirujano plástico de Virginia que hizo de voluntario en un hospital de Gaza en febrero.

Los cooperantes intentan localizar a los padres, si están vivos, oa los familiares. Pero los sistemas gubernamentales que podrían ayudar están colapsados. Las redes de comunicación fallan, y las órdenes de evacuación han dividido a familias y han esparcido sus miembros en todas direcciones. Algunas criaturas están tan traumatizadas que se han quedado mudas y no pueden dar su nombre, lo que hace que la búsqueda sea casi imposible, según SOS Children's Villages, un grupo de ayuda que dirige un orfanato de Gaza. Niños como Mennat-Allah Salah, de 11 años, hablan constantemente de sus padres. Huérfana desde diciembre, Mennat copia la manera de reír, parpadear y caminar de su madre. Lleva las zapatillas deportivas y la camiseta favorita de su madre, aunque le vayan mayores. "Mi madre lo era todo para mí", dice entre lágrimas.

Entre los bebés prematuros que llegaron en noviembre al Hospital Emiratí de Rafah había una niña de tres semanas de la que se desconocía la familia. Su fichero decía que le habían encontrado junto a una mezquita de la ciudad de Gaza después de que un ataque aéreo matara a decenas de personas, según Amal Abu Khatleh, una enfermera neonatal del hospital. El personal sanitario la llamó "Majhoul", que en árabe significa "no identificada". Abu Khatleh, molesta por la crudeza del nombre, decidió darle uno adecuado: Malak, que significa "ángel". Llamó a varios periodistas del norte de Gaza para averiguar qué familias habían perdido miembros en un bombardeo cercano a donde habían encontrado a Malak, y después interrogó a algunos pacientes con estos apellidos preguntando por una niña desaparecida. No hubo suerte.

En enero, preocupada por el desarrollo de Malak, Abu Khatleh se la llevó a casa. Como en otras sociedades musulmanas, las restricciones religiosas hacen imposible la adopción legal en Gaza, aunque la gente puede acoger y patrocinar económicamente a huérfanos. Sin embargo, la familia, los amigos y los compañeros de Abu Khatleh le apoyaron, dándole ropa, leche de fórmula y pañales. A menos que encuentre a los padres de Malak, dijo, tiene la intención de quedársela, a pesar de los obstáculos legales. "Siento que Malak es mi hija real", dice. "Le quiero. Mis amigos incluso dicen que ahora se parece a mí".