Los arquitectos que trabajan para un solo pueblo

BarcelonaLas grandes metrópolis de todo el mundo reciben cada vez a más gente. Según el Informe Mundial de las Ciudades 2022 de la ONU, en 2050 un 68% de la población vivirá en ciudades. Mientras, ¿qué ocurre con el futuro del mundo rural? En Estados Unidos, uno de los arquitectos que se ocupa es el británico Andrew Freear (Yorkshire, 1966), director de Rural Studio en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Auburn (Alabama). Lleva más de veinte años trabajando para la zona rural de Newbern, un pueblo con pocos recursos en la zona rural de Alabama, ya lo largo de todos estos años sus estudiantes han realizado más de 220 edificios comunitarios, casas y parques.

Hacer de arquitecto en este contexto no es un trabajo sencillo. Además de profesor y diseñador, Freear también hace de "constructor, defensor y enlace entre autoridades locales, socios y estudiantes", según explican fuentes desde la Fundación Mies van der Rohe, que invitaron a Freear a dar una conferencia sobre su trabajo como ganador de la medalla de arquitectura de la Fundación Thomas del 2023. ", dice Freear, que reclama democratizar al máximo la buena arquitectura y el acceso a la vivienda". "El buen diseño debería ser para todos y en todas partes, y no que dependiera de los ingresos, la riqueza o el color de la piel. Y hay que transmitir que tener una vivienda digna es un derecho fundamental", subraya

En 2023 la población de la localidad de Newbern era de unas 133 personas, el 88% de las cuales afroamericanas y el 28% blancas. La renta media era de 36.346 dólares, mientras que la del conjunto del estado de Alabama ascendía a 62.212. El índice de pobreza era de un 15,6%. Para Freear, Newbern, en el condado de Hale, está en el "sur profundo de Estados Unidos", los "buenos Estados Desunidos de América". Geográficamente, está en el extremo sur de la cordillera de los Apalaches. Se trata de un paisaje castigado por la extracción de minerales y madera y con una población muy pobre mayoritariamente afroamericana.

"Dicen que el mundo rural está muriendo, pero en el mundo la población se ha triplicado. No se está muriendo, sino que lo han contado mal. El área de Newbern podemos decir que es un paisaje extractivo, fruto de una actitud muy colonialista hacia el mundo rural —dice Freeant— es el Mississipi, el Mississipi, el Mississipi, minerales de los bosques, del que se han llevado activos que no se han devuelto". La denominación de Cinturón Negro hace referencia al color del subsuelo prehistórico de esta zona, adquiriendo un nuevo significado cuando en el siglo XIX trajeron oleadas de esclavos desde África para trabajar en las plantaciones de algodón. Esta zona, que incluye los condados de Hale, Greene, Sumter y Perry, es uno de los feudos del voto demócrata, en un estado de mayoría republicana.

La responsabilidad de hacer de arquitecto

Andrew Freear llegó al Rural Studio hace 25 años, seis años después de su fundación. Los estudiantes con los que trabaja tienen entre 18 y 23 años, y suelen trabajar en equipos. "No construyen mis diseños; son suyos. Y, para sacarlos adelante, se necesitan muchas conversaciones y mucho trabajo", dice Freear, quien explica que todas las obras se financian públicamente oa través de donaciones. "A mí me paga el Estado, la universidad, pero para todos los edificios que construimos debemos conseguir el dinero y trabajar con la comunidad local. Y los alumnos son muy buenos consiguiendo donaciones", dice el arquitecto.

Así que la necesidad agudiza el ingenio; el observatorio de aves del pueblo está realizado a partir de una torre de vigilancia contra incendios de 30 metros que cuatro estudiantes compraron por unos 10 dólares. Para ponerla de nuevo en funcionamiento, instalaron una escalera y una barandilla nuevas y una pasarela. En cuanto a la autoría en estos procesos de trabajo en equipo, dice que "nadie firma nada" y que la universidad los cubre. "No hacemos de arquitectos; sencillamente estamos haciendo algo que nadie más está haciendo. No lo vemos como un lujo, sino que, en realidad, es una suerte de responsabilidad que estás construyendo al más alto nivel –explica–. Somos vecinos desde hace 31 años; creo que se fían de nosotros. Vivo allí si nada hace pero si hace algo, no hace un lugar, hace algo. cagas!"

El hilo conductor de algunos de los trabajos de Rural Studio es la arquitectura preexistente del tiempo de la esclavitud. "Intentamos aprender de lo bueno que tienen estos edificios, de lo que encontramos que se puede considerar gran arquitectura: techos altos, porches, buena ventilación cruzada, plantas estrechas y las escaleras como estrategias de ventilación. Así que aprendemos de la arquitectura agrícola vernácula", dice Freear. Otra de las obras destacadas es la pequeña Casa 18 x 18, cuyas dimensiones equivalen a dos plazas de aparcamiento. Se trata de un prototipo de vivienda que también sirve para las ciudades, porque sus dimensiones responden a las negociaciones que se están produciendo en las ciudades estadounidenses para que los promotores hagan vivienda asequible en vez de aparcamientos.

En cuanto a los usos comunitarios, una familia local dio la antigua oficina bancaria del casco antiguo de la localidad para hacer una biblioteca. Y en la población vecina de Greensboro han hecho el Safe House Black History Museum fruto de restaurar y ampliar la casa donde Martin Luther King se refugió del Ku Klux Klan dos semanas antes de que le asesinaran. Ahora una cubierta continua aglutina los edificios existentes, cuyo exterior se restauró, y un añadido ocupa la recepción del museo.