Arqueomafia: así actúan los ladrones de tumbas italianos

BarcelonaHay un cierto orgullo entre los ladrones de tumbas italianos que se dedican a excavar de forma clandestina e ilícita el subsuelo de los yacimientos. Incluso escriben biografías. Luigi Perticarari afirmaba que estaba tan orgulloso de su trabajo que incluso le enseñaba a sus hijos: "Mis hijos también están orgullosos de mí. Mi hija pequeña escribió que su padre era un tombarolo (como se conoce en Italia en el saqueador de los yacimientos) y llevaba a casa muchos jarrones etruscos". Pedro Casasante era otro tombarolo que pidió al estado ser senador vitalicio por sus hallazgos y, cuando le preguntaron en una entrevista si trabajaba de noche, se echó a reír. "Lo podemos hacer de día. Nos hacemos pasar por trabajadores de la construcción y manejamos la excavadora", dijo.

Marc Balcells (Barcelona, ​​1979) es doctor en justicia penal por la Universidad de la Ciudad de Nueva York y profesor de los estudios de derecho y ciencia política de la Universitat Oberta de Catalunya. Experto en el análisis criminológico del expolio arqueológico y en el tráfico ilícito de este tipo de patrimonio, se ha pasado horas haciendo trabajo de campo en Italia entrevistando a ladrones, fiscales y policías para explicar a Arqueomafia (La Campana) cómo actúan los voltereta. "De voltereta existen en todas las zonas rurales de Italia, porque en todas partes hay yacimientos con tumbas etruscas, romanas... Y es algo muy tolerado. Cuando necesitan excavar y quieren reclutar a trabajadores, acuden al bar del pueblo y lo piden abiertamente", dice Balcells. El saqueo está penalizado, pero las penas son muy bajas.

La gran razia arqueológica

El trabajo de los voltereta, que la cineasta Alice Rohrwacher ha abordado en la película La quimera (2023), se intensificó muchísimo entre 1970 y 2005. "Se conoce como la gran razia arqueológica", dice Balcells. "Las excavaciones ilícitas se convirtieron en una auténtica industria y fue el período más destructivo, ya que los voltereta se convirtieron en saqueadores profesionales a tiempo completo". En esta época dorada del negocio, aparte de los voltereta, que son el último escalafón y los que se arriesgan a morir colgados, había bastante gente involucrada: los intermediarios y traficantes (bien posicionados tanto en el mercado del arte nacional como en el internacional), marchantes de arte, coleccionistas particulares, expertos en mercados extranjeros y grandes instituciones y museos. Balcells recuerda como uno tombarolo que trabajó en esa época le enseñó una libreta con nombres de sus "clientes". "Los ojos me salían de las órbitas, había directores de grandes museos y galerías de arte, sobre todo de Estados Unidos, Reino Unido y Francia", explica Balcells.

A partir de 2005, aparentemente y según las cifras de detenciones, el saqueo mermó. Según el criminólogo, la mayoría de entrevistados pensaban que la situación era hoy mejor que en el pasado. Según los carabinieri, esto se debe, en parte, a las operaciones policiales no sólo dirigidas contra los voltereta, sino también contra el mercado. Uno de los casos más notorios es el de la detención de Marion True, conservadora estadounidense del J. Paul Getty Museum de California, quien estuvo en contacto con comerciantes de antigüedades ilícitas italianos.

Ahora los saqueadores ya no trabajan a tiempo completo, sino como una forma de complementar los salarios con otros trabajos. "El saqueo sigue existiendo, pero ha cambiado de forma. Ahora no están preocupados por encontrar grandes piezas que puedan proporcionarles mucho dinero, sino que buscan un flujo constante de objetos de menor valor económico que no atraen tanta atención", dice el criminólogo. Una de las ventajas es que pueden colocarlas sin pasar por tantos intermediarios y el destinatario ya no es tanto el mercado internacional como el local. "En Italia circulan muchas pequeñas piezas que se dan como obsequios", dice Balcells.

Otro cambio es que, en este negocio del saqueo, los conocimientos se acostumbraban a transmitir de padres a hijos. Había un gran componente de transmisión oral y, por otra parte, se aprendía el oficio leyendo biografías de otros voltereta. Ahora las generaciones más jóvenes ya no están tan dispuestas a sacrificar una noche del sábado para saquear tumbas. Y la pasión por la arqueología ha mermado. "Actualmente, muchas veces optan por coger a inmigrantes que trabajan en el campo. Les pagan por hacer el trabajo pesado y físico", dice Balcells. Aún así, el criminólogo no cree que estén en riesgo de desaparecer porque tienen muchos incentivos: sanciones inexistentes o leves, una fuente adicional de ingresos, un riesgo bajo de detección y una comunidad muy comprensiva en las zonas rurales en las que viven.

Balcells no ha podido demostrar que la Mafia esté implicada en el negocio del saqueo. "El negocio de los voltereta ha crecido el margen de la Mafia. Quizás haya algún caso en el que los saqueadores han tenido que pagar un peaje porque el yacimiento se encuentra en algún terreno de la Mafia, pero en general a la Mafia le interesan otros negocios como las drogas, las armas o el blanqueo de dinero", asegura.

Martilladas en el patrimonio