¿Qué poder militar tiene Europa? Más tanques que EE.UU. pero menos soldados que China

BruselasEuropa se propuso incrementar sus capacidades militares desde que Rusia inició la guerra de Ucrania, pero el regreso de Donald Trump ha acelerado ese objetivo, y la unanimidad de los líderes europeos sobre la voluntad de rearmarse a marchas forzadas y recuperar la autonomía militar respecto a Estados Unidos es casi absoluta. Los Estados miembros ya han avalado la hoja de ruta de la Comisión Europea de Ursula von der Leyen, que en sólo cuatro años prevé movilizar unos 800.000 millones de euros, y algunos países, como Alemania o Francia, también han anunciado planes de rearme a escala estatal. Además, cada vez son más los socios europeos que pretenden acelerar el ritmo del gasto en defensa, como España, Bélgica y Portugal, entre otros.

Ahora bien, el dinero no lo es todo. Los líderes europeos también insisten en mejorar la coordinación de los ejércitos europeos y todas las iniciativas militares que se lleven a cabo desde Europa, cómo puede ser la compra de armas o, por ejemplo, un nuevo paraguas de protección nuclear que refuerce o sustituya lo que ahora brindan Estados Unidos a los socios europeos. Es por ello que los estados de la UE, conjuntamente con aliados cercanos como Reino Unido o Noruega, están poniendo en común sus capacidades militares y, a partir de ahí, decidirán en qué gastar el gasto milmillonario que prevén inyectar a defensa.

La base de partida en cuanto al número de soldados es la siguiente. Según el prestigioso informe The Military Balance 2025, que recogen varios medios internacionales, la suma de los efectivos de los ejércitos estatales -incluida Turquía- es de unos 1,97 millones de soldados, una cifra que supera con creces la registrada por Estados Unidos (1,32 millones) y Rusia (1,13 millones), pero se queda bastante atrás en comparación con la de China, que supera a los . Además, los países europeos cuentan con fuerzas de seguridad, como los gendarmes o la Guardia Civil, más numerosas que EEUU, y que suman un total de 666.000 efectivos más. China y Rusia, en cambio, se quedan en torno al medio millón.

En términos cuantitativos, Europa es también la región que tiene más tanques. Los países europeos acumulan 7.142, más del doble que la potencia estadounidense, que se queda en los 2.640, y que el régimen de Vladimir Putin, que suma 2.730. Sin embargo, China se acerca más a la cifra europea y alcanza los 4.700.

Por mar, la batalla es más igualada. Aunque Europa gana por goleada en fragatas —tiene 103, China 50, EEUU 26 y Rusia 20—, pierde en cuanto a los portaaviones: el ejército estadounidense tiene 11, más del doble que los ejércitos europeos, que suman sólo cuatro. En cambio, China sólo tiene dos y el régimen ruso uno. Por lo que respecta a submarinos, las cifras están más igualadas. Los estados europeos suman 74, Estados Unidos 64, China 59 y Rusia 51.

Las diferencias entre regiones son similares en cuanto a capacidad aérea. Así pues, las potencias europeas superan los 2.000 aviones de combate que están de servicio ahora mismo, mientras que Estados Unidos no alcanza los 1.500, como China. Todavía registran un menor número las tropas rusas, que tienen en servicio algo más de 1.200 aviones de combate.

La balanza se desequilibra especialmente cuando se mira la fuerza de disuasión de cada potencia. Según el informe SIPRI, Rusia es el país que tiene más ojivas, hasta 4.380 (1.710 desplegadas y 2.670 almacenadas). Le pisa los talones en Estados Unidos, que tiene más desplegadas (1.770) pero menos almacenadas: 1.938. En total suma ligeramente menos que el régimen de Putin y se queda en 3.708 ojivas. Por el contrario, Francia tiene 290 y Reino Unido 225.

Más gasto militar

Los estados europeos no han dejado de incrementar el gasto militar desde el inicio de la guerra de Ucrania y prevén acelerar aún más el ritmo de crecimiento del dinero que destina a defensa en los próximos años. Sin embargo, de momento sigue gastándose más dinero que todos los estados miembros de la Unión Europea y Reino Unido. Según el mismo estudio, realizado por el prestigioso Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS por sus siglas en inglés), Rusia destina hasta 445.000 millones de euros y los aliados europeos 419.000. Sin embargo, tal y como indica la propia OTAN, Estados Unidos sigue superando, y con creces, estas cifras: aporta más de la mitad del presupuesto de la Alianza Atlántica y se le gasta 700.000 millones de euros al año.

Sin embargo, cada vez son más los aliados europeos que ya han alcanzado el mínimo impuesto por la OTAN, que controla de facto el Pentágono, de gastarse en defensa al menos un 2% de su producto interior bruto (PIB). A estas alturas, sólo quedan ocho estados de la Alianza Atlántica que no alcanzan ese objetivo. España, por ejemplo, todavía está lejos, en el 1,28%, pero hay países, como Alemania, el mayor país de Europa, que ya le ha superado. Además, la OTAN está subiendo la presión a los aliados europeos y se prevé que en la próxima cumbre de la entidad, el próximo junio, ya se acuerde subir esta tasa mínima del PIB en gasto militar al menos hasta el 3% o el 3,5%.

Todo lo que falta

Europa, en distintos sectores armamentistas, tiene más potencia que Estados Unidos, China o Rusia, que en estos momentos es su principal amenaza. Ahora bien, es preciso recordar que los estados europeos no siempre remueven hacia la misma dirección —en estos estudios, por ejemplo, se contabiliza Turquía o países cercanos al Kremlin— ni tienen un nivel de coordinación como el que puede tener el ejército estadounidense, el chino o el ruso. Es en este contexto en el que, más allá del incremento de gasto militar, los líderes europeos también discuten la forma de unir sus capacidades militares.

Francia se prepara para compartir con Europa su bomba nuclear

Sin ir más lejos, el presidente francés, Emmanuel Macron, ya ha abierto la puerta a compartir la fuerza nuclear francesa con el resto de aliados europeos, y así encontrar una alternativa al poder de disuasión que ha dado EEUU desde la Segunda Guerra Mundial hasta el día de hoy en Europa. Algunos países, como Polonia o Lituania, han recibido con entusiasmo el ofrecimiento de París, pero otros, como Alemania, se han mostrado más cautelosos y piden no renunciar al paraguas militar que brinda Washington, y que, en cualquier caso, la protección nuclear que pueda dar Francia o Reino Unido al global del continente refuerce la de EEUU.

Por otra parte, Von der Leyen ha propuesto la creación de unos nuevos eurobonos en forma de préstamos para que los Estados miembros incrementen la capacidad de forma coordinada en la UE y compren las armas de forma conjunta. De hecho, el pasado año, la Comisión Europea ya anunció la inyección de unos 1.500 millones en la industria bélica, pero son números irrisorios comparados con los 800.000 millones de euros que Bruselas pretende movilizar ahora con la nueva hoja de rearme.

En todo caso, en un estudio reciente del think tank Bruegel y del Instituto Kiel para la Economía Mundial, se hace hincapié en la conveniencia de una mayor coordinación militar si Europa quiere incrementar su capacidad en defensa de forma más eficiente, y lo comparan con el ejército estadounidense. "El poder de combate de los soldados estadounidenses es sustancialmente mayor que el número equivalente de tropas europeas distribuidas en 29 ejércitos nacionales", constata el informe. Por este motivo, estos dos prestigiosos centros de investigación abogan por incrementar el gasto militar y, al mismo tiempo, unir fuerzas entre los aliados europeos de una vez por todas.

¿Qué sabemos de cómo se pagará el rearme de Europa?