David Cebon: "Un bus de hidrógeno verde consume tres veces más electricidad que uno eléctrico"

BarcelonaEl hidrógeno verde se presenta a menudo como la clave para la transformación energética, pero producirlo requiere todavía mucha energía. Es lo que advierten científicos como David Cebon, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Cambridge y miembro de la Hydrogen Science Coalition, creada por académicos e investigadores para nutrir el debate sobre el futuro del hidrógeno. Cebon estuvo en Barcelona para participar en la Asamblea Global sobre Hidrogen Verd, inaugurada por la ministra de Transición Ecológica, Teresa Ribera, y allí quiso dejar claro que algunos de los usos que estamos dando ahora al hidrógeno verde son altamente ineficientes.

¿Es el hidrógeno verde la solución a la crisis climática?

— No creo que sea la solución. Como combustible, por ejemplo, no es nada eficiente, y para las calefacciones de los edificios también es una mala solución. Para calentar un edificio con hidrógeno verde hace falta seis veces más energía que si lo haces con bomba eléctrica. Esto quiere decir que, si hace falta una turbina eólica para nutrir la calefacción de un edificio, harían falta seis turbinas para proveer al mismo edificio calor con hidrógeno verde. En general, la generación de hidrógeno verde requiere tanta electricidad que estás escogiendo una solución que no se podrá conseguir nunca y mientras lo haces estás retardando el proceso global de descarbonización. El hidrógeno verde es una solución para sustituir al hidrógeno gris.

¿Qué es el hidrógeno gris?

— Ahora mismo el hidrógeno que se produce, que se destina sobre todo a plantas químicas y producción de fertilizantes, genera el equivalente a las emisiones de todo el sector de la aviación, un 2% de las emisiones globales. Porque se hace con electricidad de fuentes contaminantes. Sustituirlo por hidrógeno verde, es decir, lo que se genera con energías limpias, no es fácil, pero es importante que se haga. Es lo primero que habría que hacer con el hidrógeno verde.

¿Y los buses de hidrógeno verde que han comprado ciudades como Barcelona?

— Los autobuses de hidrógeno verde consumen tres veces más electricidad de la que consumiría un autobús eléctrico. Electrificar los vehículos directamente es mucho más efectivo. Por ejemplo, si todos los camiones y buses del Reino Unido fueran de hidrógeno, habría que duplicar la cantidad total de electricidad que generamos en general como media. Y para hacer esto se estarían retrasando otros proyectos de descarbonización. Es mucho mejor utilizar la electricidad directamente para hacer funcionar los vehículos y asegurarte de que sea renovable.

¿Y qué me dice de la aviación y los barcos?

— Estos son los dos sectores más difíciles de descarbonizar y cada uno representa un 2% de las emisiones de CO2 globales. Esto quiere decir que tienen una prioridad muy baja en el proceso de descarbonización: si transformas todo el resto y no haces nada con la aviación, ya estarás reduciendo el 98% de las emisiones. Lo primero que hay que transformar es la calefacción y el transporte terrestre. Aun así, si quieres usar el hidrógeno verde, quizás es una solución para los aviones, pero no como combustible directo porque necesita demasiado espacio dentro de la nave. Para la aviación hay dos opciones: los biocombustibles, a pesar de que actualmente no hay suficiente, y los e-fuel o carburantes sintéticos derivados del hidrógeno. Esto sería muy caro, pero, si tienes que tener una forma de transporte mucho más cara que el resto, ¿qué escogerías? No serían los coches y buses, sino más bien los aviones.

¿Los barcos son más fáciles de transformar?

— Los barcos para trayectos costeros se pueden electrificar, el problema son los de larga distancia. En mi opinión, para estos la solución es el biocombustible. Porque otro problema del hidrógeno para la navegación es que la mayoría de las compañías navieras lo que quieren es utilizarlo para generar amoníaco como combustible. Y esto tiene dos problemas, el primero es que necesitas mucha más energía y, por lo tanto, es muy poco eficiente, pero el segundo problema es que el amoníaco es venenoso. Si ahora vemos barcos que se hunden, derraman petróleo y destrozan el entorno, imagínate si lo que derraman es amoníaco. Puede envenenar zonas muy grandes de los océanos y sería una catástrofe ecológica.

En resumen, ¿el hidrógeno verde para que se podría utilizar?

— Para los usos que ahora se dan al hidrógeno gris, como son la producción química y de fertilizantes, y quizás para la industria pesada, como la metalúrgica, que requiere temperaturas muy altas que se podrían generar con hidrógeno verde.

¿Cuál es la receta para la transición energética?

— Todo se resume en dos cosas: la primera es la eficiencia energética, es decir, hay que usar la mínima energía posible para todos los usos. Y la segunda es hacer que toda esta energía sea de fuentes renovables.