Paola Manjón de Olañeta: "No tenga miedo de decirle a su hijo que es adoptado, no dejará de ser hijo suyo"

BarcelonaLa primera vez que Paola Manjón de Olañeta jugó con un balón de baloncesto era con su madre, que se lo compró para que estuviera entretenida. Nacida en Santo Domingo en 1998, fue adoptada cuando tenía 2 años y desde entonces siempre ha vivido en Cataluña. Acumula medallas y galardones de todo tipo en la pared de su habitación del barrio de Gràcia de Barcelona. Ganadora de la medalla de oro en los Special Olympics World Games de Berlín de 2023, su historia de superación le ha llevado a protagonizar el documental Mas allá del deporte ya recibir el Premio Mujer Deportista del Ayuntamiento de Barcelona. Nos recibe unos días después de participar en una mesa redonda en el Palacio Macaya de la Fundación La Caixa para hablar de su experiencia como miembro de un equipo formado por personas con inteligencia límite o discapacidad intelectual leve.

Hace unos meses, en un artículo en el ARA, admitías que el baloncesto había sido tu salvación contra el acoso y el racismo.

— Como persona con discapacidad intelectual leve lo he tenido algo difícil. Sobre todo con los cambios de la escuela de educación especial en la escuela ordinaria. Con el baloncesto tenía un sitio para poder aferrarme, desahogarme y jugar a un deporte que me gusta.

¿Notaste mucha diferencia entre la escuela de educación especial y la escuela ordinaria?

— Sí y no. Por un lado, la clase de la escuela ordinaria tenía pocos alumnos, igual de dónde venía yo. Pero, por otra, parecía que tenías que superarte siempre, que tenías que superar a los demás... Era un ambiente algo raro.

Tu relación con los compañeros no era especialmente buena...

— No mucho. Pero, bien mirado, hay una línea en la que puedes tolerarlo. Era un grado medio de floristería que normalmente se realiza en dos años y yo lo hice con tres.

¿Crees que a lo largo de tu carrera, tanto profesional como en la escuela, te has encontrado con personas que te han puesto más problemas de los que realmente tenías?

— Quizás sí, pero creo que nunca nadie lo ha hecho de mala fe.

Actualmente, trabajas de operaria en Parques y Jardines en el Ayuntamiento de Barcelona. ¿Cómo llegaste?

— Hace dos años. Antes trabajé en una tienda deportiva en un centro comercial, en una floristería y en la Casa Batlló. Mientras estaba en la tienda y en la Batlló, de por medio estudié las oposiciones. ¡Prácticamente no dormía! [ríe] Y mira que mi examen era lo fácil.

¡Y aprobaste!

— Exacto. Y ahora tengo una plaza fija en Parcs i Jardins.

Me imagino que con un buen horario para compatibilizarlo con el baloncesto, ¿no?

— ¡Por supuesto! En invierno salgo de trabajar a las tres de la tarde y en verano antes, porque empezamos más bien. Todos los horarios me permiten tener las tardes libres.

En el documental Más allá del Deporte, de Movistar+,aseguras que de pequeña, en la escuela, habías tenido que fingir felicidad. ¿Con los años lo has podido dejar de hacer?

— Creo que lo hacía por un tema de inseguridad, porque lo pasaba mal y no quería preocupar a la familia. Lo que vas diciéndole a alguien cuando te pregunta: "Sí, todo bien...", aunque en realidad no estás tan bien. No es que la felicidad pueda fingirse, sino que vas tirando.

¿Qué motivos te llevaron a esa situación?

— En el documental la frase quedaba algo cortada, pero me refería sobre todo a situaciones concretas relacionadas con comentarios sobre mi color de piel, por ejemplo. No quería decir que fuera infeliz de forma global, sino que en algunos momentos no quería preocupar a mi madre oa mi padre.

¿Crees que nuestra sociedad tiene todavía muchos prejuicios?

— Bien, depende mucho de la persona que tengas delante. Recuerdo una anécdota que me ocurrió cuando trabajaba en una tienda deportiva. Un señor quería que le atendieran en catalán y, claro, como soy negra dio por hecho que no le hablaba. ¡Pero soy de aquí!

Naciste en Santo Domingo y, con dos años, tus padres te adoptaron y viniste a vivir a Cataluña. ¿Te has preguntado alguna vez por tus orígenes? ¿O te daba un poco de miedo preguntarlo?

— Sí, por supuesto. He hecho los deberes. De pequeña recuerdo mirarme al espejo y no poder decir que tenía la nariz de mi padre o el pelo de mi madre. Que es lo que suele hacer todo el mundo con los niños que acaban de nacer... Y, claro, yo no lo tenía. He tenido siempre el apoyo de mi madre y mi padre. Cuando tenía 18 años, mi madre me regaló un viaje con ella y su novia a Santo Domingo. Para mí fue el viaje más espectacular de mi vida, porque no fue el típico viaje turístico, sino que fuimos al orfanato y estuve con las monjas que me cuidaron.

¿Eran las mismas?

— Sí, aunque el orfanato donde me dejaron no era exactamente igual. Para mi madre fue más chocante, porque yo no tenía recuerdos. Pero fue muy interesante también ver la cultura de Santo Domingo. Me sorprendió ver a familias blancas con una criada negra vigilando al niño mientras se bañaba en la piscina, aunque ellas tienen prohibido entrar... Me hacía cosa ir.

En 2023 ganaste la medalla de oro con la selección española en los Special Olympics Word Games de Berlín. ¿Dónde la tienes guardada?

— Con el resto de medallas en la habitación. Desde 2009, cuando recuerdo que gané la primera, hasta ahora. Los profesionales las tienen en vitrinas, pero yo soy más precaria y las tengo en una barra que me montaron en una pared.

¿Te queda alguna que quieras añadir?

— ¡Uf! Pues los Special Olympics que estarán en Santiago de Chile y después ya se habla de los Paralímpicos del 2028 en Los Angeles.

Fue la primera mujer en entrar en el equipo masculino del ACIDH-Luïsos formado por personas con inteligencia límite o discapacidad intelectual leve. ¿Notas mucha diferencia respecto a jugar en la selección española femenina de los Specials?

— Sí... Las chicas juegan con la pelota de la talla seis y se me hace pequeña. Yo tengo una mano para la pelota masculina. Fui la primera, pero ahora somos dos chicas en el equipo.

¿Por qué escogiste al equipo masculino?

— Empecé en el femenino, pero soy muy hiperactiva, muy movida, y me gustaba la intensidad del equipo. La velocidad, el músculo...

¿Cómo fue el recibimiento de tus compañeros?

— Jugaba con trampa, porque conocía a la mitad del equipo. Entré gracias a tres o cuatro compañeros a los que les dije que a mí me gustaba más la intensidad, y como necesitaban gente me invitaron a entrar.

Hace poco has ganado el Premio Mujer Deportiva en la 17ª edición del Premio Mujer y Deporte. La primera mujer con una discapacidad que le recibe.

— Me gustaría pensar que vendrán más. La mayoría de las personas que compiten en categorías de personas con discapacidad se enfrentan a más condicionantes físicos que yo, no me considero un referente de nada.

Una medalla de oro, un premio como mujer deportista, un trabajo que te gusta… ¿Qué sueño te queda por cumplir?

— Sinceramente, a mí me gustaría jugar en un equipo profesional, pero sé que no va a pasar. Con los pies en el suelo, algo que me gustaría es echar una mano a niños y jóvenes tanto en el ámbito del deporte como en las inseguridades que puedan tener en la vida respecto a la adopción, por ejemplo.

¿Qué consejo te gustaría darles?

— No sería un mensaje para los niños, sino para todos los padres y madres adoptivos: no tenga miedo de decirle a su hijo que es adoptado, no dejará de ser hijo vuestro. Recuerdo que de pequeña la gente me preguntaba si había conocido "papá o mamá de verdad". Yo les respondía que está claro, que llevaba toda la vida viviendo en ella. Para que los niños tengan esta respuesta, creo que los padres deben dar el primer paso y explicarles las cosas con paciencia y poco a poco. Tus padres han hecho un viaje muy largo sólo por venir a buscarte a ti. Creo que no hay una muestra de amor mayor que ésta.