Las armas estadounidenses que patrocinan la ofensiva israelí sobre Gaza

WashingtonLa presión retórica de Washington sobre Tel Aviv es como los árboles: no deja ver el bosque. A pesar la crisis abierta entre el presidente Joe Biden y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, por la brutal ofensiva sobre Gaza, que se ha cobrado la vida de más de 34.000 palestinos, el torrente de ayuda económica y militar estadounidense no ha cesado en ningún momento. Y ahora, con la amenaza de Irán reforzada, EEUU está cerrando filas con su socio y el Congreso ya ha puesto en marcha los mecanismos para desbloquear el paquete de ayudas que seguía atascado desde febrero.

La alianza entre EEUU e Israel ha hecho que desde la Segunda Guerra Mundial el estado hebreo haya sido uno de los países que han recibido más ayuda de los estadounidenses. Más del 70% de armas que importa Israel son estadounidenses, según el Stockholm International Peace Research Institute (Sipri). Pero no ha sido hasta ahora que se han empezado a escrutar estos envíos, que contribuyen a la muerte de los civiles palestinos, a los que Biden exige a Israel que proteja.

El apoyo a Israel siempre ha sido una cuestión de consenso entre demócratas y republicanos en el Congreso de Estados Unidos. Pero el infierno de la Franja provocó las primeras críticas dentro del Capitolio, y el asesinato de los voluntarios de World Central Kitchen (WCK) fue un punto de inflexión para algunos demócratas. El fin de semana después de la muerte de los cooperantes, más de 40 congresistas enviaron una carta abierta a Biden exigiendo la suspensión de la ayuda militar a Israel.

La fuerza que había podido conseguir este sector más crítico ha quedado eclipsado por el ataque de Irán contra Israel el pasado sábado. La amenaza del régimen de los ayatolás ha sido el giro de guión que Netanyahu necesitaba para barrer las críticas de dentro del Capitolio. Biden ahora lo tiene más difícil para mantener la amenaza de que habrá consecuencias si Tel-Aviv no cambia sus políticas con Gaza.

Opacidad de la ayuda militar

Desde que comenzó la guerra de Gaza con el ataque de Hamás el pasado 7 de octubre, la administración Biden ha notificado oficialmente dos envíos de armas, que se realizaron en diciembre. Aunque el Congreso es quien normalmente vota a la hora de autorizar estas concesiones, la Casa Blanca pudo aprobarlos sin necesidad de consultarlo invocando a la autoridad de emergencia. El primer paquete, con un valor de 106,5 millones de dólares, incluía casi 14.000 cartuchos y munición antitanques M830A1. El segundo paquete constaba de proyectiles de artillería de 155 mm y equipamiento relacionado valorado en 147,6 millones de dólares.

La notificación de estos dos paquetes es una excepción dentro de la opacidad que impera en las armas que facilita el gobierno estadounidense a Israel. La ley de control de armas y exportaciones establece que el presidente sólo debe consultarlo en el Congreso cuando se trata de grandes transacciones que implican el envío de armas de ataque. Para los aliados cercanos a EE.UU., el presidente sólo tiene la obligación de notificarlo formalmente al Congreso si supera los 25 millones de dólares. El umbral es de 100 millones de dólares cuando se trata de artículos de defensa y de 300 millones para los servicios de diseño y construcción. Según el New York Times, menos del 10% del total de ventas de armas que hacen Estados Unidos a gobiernos extranjeros superan estos umbrales. Esto significa dos cosas: que el Congreso sólo puede votar sobre los paquetes más grandes y significativos, y que la mayoría de envíos no son de dominio público.

A lo largo de los seis meses de guerra en Gaza, la administración Biden ha dado luz verde a cientos de ventas y transferencias de armamento adicional a Israel que no se han conocido. De hecho, los únicos que han trascendido fueron gracias a las filtraciones de los medios estadounidenses.

Una exclusiva del Washington Post reveló la autorización en secreto del envío de más de 1.800 bombas MK84 de una tonelada, 500 bombas MK28 de 250 kilos y 25 cazas F-35. El uso de las bombas MK84 de una tonelada en zonas densamente pobladas está prohibido por el derecho internacional, pero una investigación de la CNN apuntaba que hay indicios de que Israel las ha estado utilizando para bombardear la Franja. Las municiones pesadas (la mayoría las fabrican Estados Unidos) pueden causar un gran número de víctimas: su radio de fragmentación es de unos 365 metros.

El último paquete de armas para Israel que se ha conocido es el que se envió horas antes de que el ejército israelí atacara a los cooperantes de WCK y está formado por mil bombas MK82 de 226 kg y mil más de pequeño diámetro. Según datos del gobierno estadounidense publicados en Foreign Assistance, sólo en 2023 EEUU envió a Tel-Aviv ayuda militar valorada en unos 3.000 millones de dólares, y se trata de datos todavía parciales. Además, en la categoría de ayuda militar no se incluye la financiación para la defensa antimisiles.

El problema de Biden heredado de Obama

Estados Unidos ha mantenido de forma constante un arsenal de armas en Israel desde la década de los 90; lo que se conoce como Reserva de Guerra para los Aliados-Israel. Sólo en los últimos 23 años el estado hebreo ha absorbido más de 67.000 millones de dólares en concepto de ayuda militar, y si nos remontamos a los últimos 70 años, son más de 124.000 millones.

Desde su fundación en 1948, Estados Unidos ha visto a Israel como el gran aliado en Oriente Próximo y se han encargado de blindar el país. Desde entonces, a partir de acuerdos y paquetes de ayudas, se ha ido creando el acueducto actual a través del cual fluye la ayuda económica y militar estadounidense a Israel. Aunque el estado hebreo no es miembro de la Alianza Atlántica ni tiene un tratado de defensa con EEUU, sí es considerado un "importante aliado fuera de la OTAN" y recibe un trato privilegiado.

La guerra de Gaza ha hecho que todos los ojos estén puestos sobre Biden, aunque el último gran paquete de ayuda militar que se aprobó fue en el 2016, bajo la administración de Barack Obama. El Congreso se comprometió a dar a su aliado 38.000 millones de dólares en armas durante 10 años: hasta el 2028. En ese momento el acuerdo no supuso ninguna polémica, ya que Israel vivía un período de relativa calma. El paquete garantiza a Israel unos 3.000 millones de dólares anuales por comprar armas y unos 500 millones anuales para la defensa de misiles. Aparte de eso, que se ha convertido en un quebradero de cabeza para el presidente, en el Congreso está pendiente la aprobación de la venta de unos 50 cazas F-15 valorados en 18.000 millones de dólares, además de 30 misiles de aire de rango medio AIM-120 y varios kits de munición de ataque directo, que permiten que las bombas convencionales se conviertan en armas de precisión guiada.