Harvard se planta ante la guerra cultural de Trump

WashingtonLa rectora de Harvard, Claudine Gay, fue de las primeras dirigentes universitarias en dimitir bajo las inquisitivas preguntas del comité liderado por los republicanos que investigaba las protestas contra la guerra de Gaza. Ahora la universidad ha sido el primer centro que hace frente a la guerra cultural de Donald Trump contra las instituciones de educación superior. El departamento de Educación ha castigado a Harvard con la congelación 2.200 millones de dólares en fondos federales y ha suspendido 60 millones en los contratos federales, después de que el centro no cediera a la campaña del nuevo gobierno para intentar controlar el funcionamiento de las universidades.

La llegada al poder de Trump ha intensificado la guerra cultural que los grupos de presión conservadores y el Partido Republicano llevan años librando contra las universidades. En el centro de esta lucha se encuentran los centros de la Ivy League, el grupo de universidades de élite del país, en el que se incluyen Harvard, Yale y Columbia, entre otros. Las protestas contra la guerra de Gaza que afloraron la pasada primavera en muchos campus universitarios sirvieron de pretexto a los republicanos para romper el consenso que hace años existe sobre el derecho de protesta a los centros universitarios y la libertad de cátedra. Los republicanos convirtieron cánticos como "Desde el río hasta el mar, Palestina será libre" en objeto de debate, y directamente los etiquetaron de "antisemitas".

Las acusaciones de "antisemitismo" contra las acampadas protesta –a las que también participaban estudiantes judíos– facilitaron la creación de un marco político desde el que no sólo se atacaban las manifestaciones, sino todos los principios que hace años rigen el corpus de estos centros universitarios. Los republicanos lograron poner bajo presión a las universidades e hicieron rodar a los jefes de tres rectoras universitarias: Gay, de Harvard; Elizabeth Magill, de la Universidad de Pensilvania, y Minouche Shafik, de Columbia. La renuncia de estas tres rectoras lleva la firma de la republicana Virginia Foxx, presidenta del Comité de Educación y Trabajo, que abrió investigaciones contra estos y otros centros. De hecho, la renuncia de Gay fue obra y gracia de Elise Stefanik, una labor que Trump ha recompensado dándole el cargo de embajadora estadounidense en la ONU.

Foxx, que siempre ha tenido en el punto de mira a las universidades de la Ivy League, encontró en las acusaciones de antisemitismo una oportunidad para hacerse tambalear. La presidenta del comité lleva tiempo librando desde su asiento su propia batalla contra las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), que considera "antimeritocráticas". Las mismas políticas que ahora que los republicanos controlan la Casa Blanca se han marcado como principal objetivo a abatir a través de órdenes ejecutivas y amenaza con congelar fondos en los centros educativos que las apliquen. Sin embargo, en el caso de Harvard y otras universidades –a las que los republicanos también han criticado sus políticas progresistas– se les ha atacado bajo el argumento de no combatir suficientemente el antisemitismo.

Intercambio de cartas

El 31 de marzo el departamento de Educación notificó a Harvard que revisaría las subvenciones y contratos federales. La administración consideraba que el centro no estaba haciendo lo suficiente para combatir el antisemitismo y que además promovía "ideologías divisorias", es decir, políticas DEI. "El hecho de que Harvard no haya protegido a los estudiantes en el campus de la discriminación antisemita –mientras promueve ideologías divisivas por encima de la libertad de investigación– ha puesto su reputación en grave peligro. Harvard puede corregir estos errores y recuperar su carácter de campus dedicado a la excelencia académica ya la búsqueda de la verdad, hon.

A raíz de la investigación, el pasado viernes Harvard recibía una carta del gobierno donde se le planteaban una serie de demandas si quería conservar los fondos federales. Se le exigía compartir los datos de contratación con la administración Trump; proporcionar los datos de admisiones ordenadas por raza y origen nacional; cerrar todos los programas de diversidad, equidad e inclusión, y revisar programas que tienen "registros flagrantes sobre antisemitismo". Sobre esta última exigencia, también se instaba a la prestigiosa universidad a someter determinados departamentos y programas a una auditoría externa.

La lista presentada en Harvard era similar a la que se envió a la Universidad de Columbia. El campus de Nueva York, que fue el epicentro de las protestas propalestinas, fue la primera víctima de la guerra cultural de la administración. El gobierno Trump no sólo canceló 400 millones de dólares en subvenciones federales bajo la acusación de "antisemitismo", sino que también ha practicado dos detenciones contra activistas con estatus legal en el país por haber participado en las protestas: Mahmmoud Khalil y Mohsen Mahdaw. La campaña del miedo sobre Columbia funcionó y la universidad acabó bajando la cabeza para no perder fondos. Como resultado, la universidad aceptaba prohibir las mascarillas en las protestas, autorizar la presencia de policía dentro del campus para practicar detenciones y permitir una "intervención académica" en su departamento sobre Oriente Próximo.

Por el contrario, Harvard ha decidido no claudicar ante unas exigencias que atentan contra la libertad de cátedra de los centros privados y pone en cuestión la libertad de expresión y el derecho a protesta. En una carta de respuesta enviada este lunes, la universidad afirma que seguirá combatiendo el antisemitismo en su campus, como asegura que ha hecho hasta ahora, pero que no aceptará las demandas de la administración Trump para evitar el recorte de fondos, puesto que "invaden libertades universitarias reconocidas desde hace mucho tiempo por el Tribunal Supremo". "Ningún gobierno debería dictar qué puede enseñar una universidad privada, ni quién debe admitir o contratar, o qué áreas de estudio o investigación pueden perseguirse", escribe el presidente de Harvard, Alan Garber, en una nota a los miembros de la universidad.

La respuesta del gobierno ha sido aplicar la fuerza bruta y congelar los fondos, tal y como había amenazado. "La declaración de hoy de Harvard refuerza la preocupante mentalidad que es endémica en las universidades y colegios más reputados de nuestro país, la idea de que la inversión federal no comporta la responsabilidad de cumplir las leyes de derechos civiles", dice el comunicado publicado por Educació. El departamento sigue acusando a Harvard, sin pruebas, del "acoso a estudiantes judíos" y de una "interrupción del aprendizaje" que afecta al campus. En Columbia lo único que ha interrumpido el transcurso de las clases son las detenciones de activistas y el miedo que causa el gobierno Trump entre los estudiantes internacionales a ser los siguientes.

En una publicación en Truth Social, Trump ha respondido a la resistencia de Harvard amenazándola con eliminar el estatus de exención de impuestos que tiene. "Quizá Harvard debería perder su estatus de exención fiscal y ser considerada como una entidad política si sigue promoviendo esta «enfermedad» de carácter político, ideológico e inspirada o favorable al terrorismo. ¡Recuerde que el estatus de exención fiscal depende totalmente de actuar en interés público!", ha escrito el magnate.

"Cómo hacer frente a Trump", el editorial del 'NYT' sobre la pugna entre el presidente y las universidades