Wolfgang Münchau: "Los alemanes a menudo han creído que no tienen nada que aprender de los demás"

LondresNacido en 1961, Wolfgang Münchau creció en la ciudad alemana de Mulheim del Ruhr. Ahora vive en Oxford, desde dónde se mira el mundo y su país, y desde dónde también dirige Eurointelligence, un influyente servicio de comentarios económicos que cofundó. Antes fue columnista del Financial Times. Acaba de publicar Kaput. El fin del milagro alemán (Plataforma Editorial), un análisis que destruye la imagen de eficiencia de su país.

¿Por qué ha querido destrozar al mito alemán?

— Siempre es bueno rebatir los mitos. No quiero decir que el milagro alemán nunca haya existido. Y no digo que la economía alemana siempre haya sido mala. Lo que digo es que la economía ha estado en declive por razones que van mucho más allá de los últimos siete años. Mi libro intenta decirle a los alemanes que necesitan un modelo industrial diferente, mucho más diversificado.

¿Cuánta gente está de acuerdo en Alemania con su juicio?

— El libro no se ha publicado todavía en Alemania. He tenido reacciones generalmente muy positivas de algunas personas que han leído la versión inglesa. Pero estos lectores eran principalmente emprendedores más que políticos.

Usted es durísimo con toda la clase política de su país. No deja caña derecha.

— Todo el mundo en Alemania, a la izquierda oa la derecha, quiere conservar el viejo modelo industrial. Casi nadie está hablando de diversificarlo. Intento desafiar creencias muy arraigadas. Incluso los Verdes, que son el partido de algún modo más progresista, siguen apoyando el viejo modelo industrial, solo que quieren que sea verde. Pero la estructura fundamental sigue siendo la misma: una economía impulsada por la industria con superávit de exportaciones. Un país no debería definirse por industrias específicas, ya sean coches, productos químicos u otra cosa. La prioridad debe ser crear un entorno en el que la gente pueda desarrollar cualquier industria. Y en Alemania el sistema hace que sea fácil para la gente producir coches, pero muy difícil desarrollar inteligencia artificial, lo que conduce a una economía desequilibrada.

No hay suficiente digitalización, tampoco, y descubro en su libro que algunos servicios públicos todavía utilizan el fax.

— Es una estupidez, no hay otra forma de decirlo. Te darán justificaciones legales. Te dirán: "Necesitas un fax para las firmas legales". Pero el gobierno podría introducir legislación para aceptar la digital. La tecnología existe y ha existido durante mucho tiempo. El problema es que no se inventó en Alemania. Mucha de la resistencia al progreso parece reducirse a esto: ¿se inventó en Alemania o no? Existe una profunda desconfianza hacia cualquier cosa que no se haya inventado en Alemania.

¿Es Alemania el enfermo de Europa, entonces?

— No es la forma correcta de decirlo. Un problema es el declive estructural que describo en mi libro, y el otro es la recesión cíclica. Las crisis macroeconómicas suelen resolverse con políticas macroeconómicas. Ahora estamos ante una crisis estructural, y afecta a todo el espectro político, como decía antes.

¿También en Alternativa por Alemania (Adf)?

— Alternativa por Alemania incluso quiere reconstruir los gaseoductos con Rusia, y quizá se siente envalentonada por la actitud favorable de Trump hacia Putin. De hecho, la extrema derecha está en gran parte desconectada de la economía moderna, pero sí sobresalen en el uso de las redes sociales.

¿Qué reformas necesita Alemania?

— Abrir la economía a nuevas inversiones del sector privado, que está en crisis. El sector público también, pero el verdadero problema es el sector privado, que ya no invierte en Alemania. El país necesita un modelo que no se centre en generar superávits (como el de exportaciones), sino en crear condiciones para la inversión interna. Alemania necesita la unión de mercados de capitales en Europa, la única manera de generar el volumen de inversión necesario y que no puede hacerse a través del sistema bancario, porque los bancos alemanes están orientados a empresas como Volkswagen. No se pueden generar nuevos gigantes tecnológicos como Google, Meta o Amazon.

Por eso, la unión bancaria europea es clave, ¿verdad?

— Absolutamente. Y decimos que tenemos una, pero, en realidad, no la tenemos. Nuestro sistema de resolución bancaria es ineficaz, nos falta un seguro de depósitos y, lo más importante, nuestros bancos son hoy en día más nacionales de lo que eran cuando empezó la unión monetaria. Las crisis han empeorado la situación, y hemos fallado a la hora de aprovechar la oportunidad de hacer a nuestros bancos más europeos. Deberían ser tratados como entidades europeas, supervisadas por instituciones europeas. Podríamos haber creado una auténtica unión bancaria, que habría facilitado la unión de los mercados de capitales. Pero no lo hemos hecho.

¿El marco regulador empresarial en Alemania funciona bien?

— Solo para las grandes empresas. El sistema actual discrimina a las pequeñas y medianas empresas. Yo sugeriría eximirlas de la mayoría de las regulaciones durante los primeros cinco años de su existencia. Si tienen éxito y crecen, pueden pasar a estar sujetas a las regulaciones, pero si no crecen, deberían quedar fuera del sistema regulador. Esto permitiría a las pequeñas empresas prosperar sin la carga de costes excesivos que poseen.

¿Y en cuanto a la inmigración?

— Alemania la necesita para mantener su mercado laboral. Pero el país tiene dificultades para atraer mano de obra altamente calificada, en parte debido a la barrera lingüística. Además, los alemanes pueden ser muy formales a la hora de imponer el requisito sobre la lengua, y no creo que deban serlo. Deberían decir: 'Mira, si quieres venir aquí, debes aprender el idioma.' Pero no hace falta que impongan consecuencias graves. Si no lo aprendes, es tu problema, porque no tendrás éxito. No vas a disfrutar aquí, ya que la gente, por lo general, no habla inglés. Por tanto, debes ser consciente de que aprender el idioma es esencial.

¿Usted y su familia quisieran volver a Alemania?

— No. Alemania ha visto marcharse a mucha gente, especialmente en los sectores de la tecnología y el emprendimiento, y no vuelven. Hay un problema significativo de fuga de cerebros, que históricamente arranca del período nazi. Hubo dificultades para desarrollar las tecnologías digitales, arraigadas en la física, que la moderna Alemania no adoptó. El país quedó atascado en la física y la química del siglo XX. Y aunque Alemania siguió haciéndolo bien en química después de la Segunda Guerra Mundial, la física y las matemáticas, que son disciplinas clave, quedaron desconectadas de los principales desarrollos. Muchos de los principales investigadores en campos como la inteligencia artificial han abandonado el país.

Si Alemania ya no es ninguna locomotora, ¿Europa tiene problemas?

— Europa tiene muchos problemas, y no existe una alternativa clara a Alemania. Francia no es exactamente ninguna potencia. Y aunque tiene sus retos, puede resolverlos un poco más fácilmente. Alemania requiere cambios estructurales que necesitan una reforma a escala europea. Pero ahora mismo nadie en Alemania presiona por una unión de los mercados de capitales. Los alemanes a menudo han estado excesivamente centrados en su misma excepcionalidad, creyendo que nada tienen que aprender de los demás. ¡Un error! Alemania podría aprender mucho sobre la organización de su mercado financiero del Reino Unido, del sistema de salud de Dinamarca, sobre cómo equilibrar el mercado laboral y el sistema de bienestar de los países nórdicos. Y los estados bálticos y Finlandia, en particular, tienen mucho que enseñar a Alemania sobre emprendimiento.

¿Cuáles son los retos que impone a Europa la nueva política de Washington?

— La desconexión de Estados Unidos de Europa es inevitable, y no sólo es cuestión de Trump. Es una tendencia. Si hubiéramos empezado a trabajar hacia una mayor unidad en el 2018, cuando Angela Merkel reconoció que Trump era una amenaza seria, podríamos haber avanzado. Pero no hicimos nada, y ahora pagamos las consecuencias. Deberíamos haber aumentado nuestro gasto en defensa y, lo más importante, reestructurar cómo lo gastamos. Hay duplicidades absurdas: tenemos doce tipos de carros de combate en Europa, mientras que Estados Unidos sólo tiene uno. Y esto se extiende a todas las categorías de armamento, con sistemas redundantes para la defensa aérea, aviones, vehículos blindados, drones, etcétera. Es una ineficiencia insostenible.

¿Europa corre riesgo de irrelevancia?

— Es posible que la UE sea irrelevante como potencia global. La reunión en París el pasado lunes lo muestra. Cuando los líderes intentaron discutir una estrategia sobre Ucrania, no se pusieron de acuerdo y Alemania abandonó la reunión, enfadada por las propuestas de Macron. No existe estrategia, ni liderazgo. Esa crisis era evitable, pero Europa no se preparó. No estoy prediciendo el fin de la UE, pero veo la posibilidad de que la UE pierda influencia como potencia global. No estoy defendiendo una unificación política ni nada tan drástico. Estoy hablando de una unión federal muy modesta, una pequeña unión de los mercados de capitales, la unión bancaria y una unidad de defensa. Con eficiencia, el gasto en defensa no debería ser superior al 2,5% o 3% del PIB. Pero ahora mismo, sólo estamos siguiendo el camino de los demás. Lo vemos cuando Trump hace una declaración sobre Zelenski, y reaccionamos a toda prisa, pero no podemos hacer nada.

Sea cual sea el resultado de las elecciones en Alemania, ¿todo seguirá igual como hasta ahora?

— Probablemente habrá cambios simbólicos, pero no conducirán a diferencias importantes. Las empresas no se devolverán significativamente menos burocráticas. El problema de la burocracia no es sólo ineficiencia; se debe a un exceso de legislación. Un cambio potencial podría venir de la reforma del freno a la deuda, la regla fiscal. Pero para cambiarla es necesaria una mayoría de dos tercios en el Parlamento y la extrema derecha y los liberales podrían bloquearla.

¿Hay algo que todavía funcione bien en Alemania? ¿Todavía hacen buena cerveza?

— La cerveza es buena, sin duda, pero no creo que sea el futuro. Y los jóvenes beben ahora menos que nosotros.

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