Jen Persson: "Introducimos empresas en las escuelas sin saber el impacto en el aprendizaje de nuestros hijos"

BarcelonaJen Persson es la directora y fundadora de la ONG Defend Digital Me, que hace campaña por la privacidad y los derechos digitales de los niños del Reino Unido. Ha venido a Barcelona como experta en el primer Encuentro Internacional de Educación Digital Democrática y Open Edtech, organizada por Xnet.

¿Cómo describiría la situación de los derechos digitales en las escuelas europeas?

— Hay mucha preocupación a escala europea y en los estados por plataformas como Facebook o TikTok, pero hay menos interés en lo que hacen las empresas tecnológicas en el sector educativo cuando los derechos digitales de los niños no están muy protegidos. 

¿Qué hacen estas empresas en las escuelas?

— Hay tres vías para entrar en la escuela y salir con los datos de los niños. La primera es la administración, porque se recogen muchos datos que los padres dan a la escuela para que su hijo pueda ser educado. La segunda vía es la escuela, que recoge muchísimos datos que los padres no llegan a ver nunca, por ejemplo, sobre los registros de comportamiento del niño, los exámenes y los aprendizajes del día a día. Y la tercera vía son las empresas de edtech, que, a pesar de que nunca ponen un pie en la escuela, están presentes y extraen datos e interactúan con los alumnos, porque sus plataformas y sus aplicaciones funcionan aunque los niños y las familias no los vean. 

En los últimos dos años hemos hablado mucho sobre la brecha digital, pero no tanto sobre derechos digitales. ¿Cree que estamos suficientemente concienciados?

— Creo que no, solo una pequeña comunidad de gente se preocupa por ello. La adquisición de tecnologías de la información no se considera como algo que influirá en toda la cultura del centro y en el aprendizaje. Y esto es un error, porque no es solo una cuestión de informática. Estas plataformas también son una cuestión de como nuestros niños reciben la educación y, por lo tanto, la manera como introducimos estas plataformas puede cambiar la comunicación y la relación con las familias. Lo entendemos solo como una cuestión tecnológica, pero en realidad es una cuestión social.

¿Qué le diría a la gente que cree que este tema no es relevante?

— Que está en juego su intimidad. Creo que es muy difícil predecir cómo las empresas habrán influido en su aprendizaje en dos o cinco años, pero lo que queda claro es que estamos introduciéndolas sin saber cuál es el impacto en el aprendizaje de nuestros hijos. Las usamos esperando que sean buenas. No podemos saber, por ejemplo, cómo estas aplis influirán en la salud mental del niño, cómo están decidiendo patrones de comportamiento. Creo que no hemos entendido cuál es el impacto de todo esto y será demasiado tarde verlo cuando el niño deje la educación. Creo que los padres a quienes ahora todo esto no les importa tendrían, al menos, que buscar más información. 

¿Por qué es tan difícil para los padres escaparse de Google y Microsoft? 

— Como padre es difícil desafiar a tu escuela porque tú quieres que tu hijo tenga un entorno feliz, seguro y de confianza. Además, quieres que tu hijo tenga una educación completa y crees que la escuela es el mejor lugar para ellos y, por lo tanto, hay que confiar en que tomarán las decisiones correctas, de forma que aceptamos lo que se hace. En tercer lugar, también es un reto tener el tiempo y la capacidad para implicarse para cambiar las cosas. 

¿Y los profesores saben que hay alternativas?

— Necesitamos que los profesores tengan un mejor acceso a la información, pero no cuando ya estén trabajando, sino que se tiene que introducir en su formación inicial. Si no garantizamos que los profesores estén bien formados, las empresas entrarán y llenarán este vacío. 

Las administraciones también tendrían que poner facilidades.

— En el Reino Unido hemos sido muy lentos al preparar una estrategia digital para la educación. Siempre se dice que está la lotería del código postal: niños que en función del lugar donde viven tienen un sistema escolar brillante, muy financiado, con buenas equipaciones y con profesores muy formados que ofrecen sistemas digitales, y otros que no tienen acceso a todo esto solo por el lugar donde viven. Esta tendría que ser la preocupación de los gobiernos, porque es la administración quien es responsable de garantizar una educación equitativa. 

¿Cuáles son los riesgos si no se hace nada?

— Aún no tenemos la garantía de que todo lo que utilizamos en el aula tiene un impacto positivo. Tenemos que intentar asegurarnos de que estamos utilizando productos digitales eficaces y que no sean perjudiciales para la salud mental de los chicos. Este es mi miedo principal, que la escuela use una herramienta sin saber el margen de error. Si no hacemos nada, serán las empresas las que decidirán qué queda dentro y qué queda fuera del currículum. Detrás hay una cuestión sobre la autonomía de la escuela.

¿Cómo ha impactado la pandemia en todo esto? Más gente ha estado en contacto con estas herramientas digitales.

— Unas 35 organizaciones de todo el mundo escribimos una carta abierta a los gobiernos y les pedimos que protegieran mejor los derechos de los niños. Muchas empresas se afanaron a ofrecer productos gratis y muchas escuelas pensaron que estaban haciendo un bien social. Pero lo cierto es que lo estaban utilizando para su propio interés, como pruebas, y al final de un tiempo determinado empezaban a cobrar. Ahora Human Rights Watch ha publicado un informe que concluye que muchas empresas han descuidado la información personal de los niños.

Y ahora habrá que sumar la inteligencia artificial, que también está entrando en el sector educativo.

— Sí. Ahora hay un grupo de trabajo sobre inteligencia artificial y educación en el Consejo de Europa, del cual formo parte, y estamos a punto de publicar un informe sobre este tema. La inteligencia artificial es un término que se utiliza mucho, pero se entiende de maneras muy diferentes. Uno de los temas que se está explorando más es para las predicciones. En una escuela de Inglaterra usaron una herramienta para saber si había riesgo de radicalización entre los alumnos. La empresa no había dicho el margen de error y una alumna que buscaba acantilados fue marcada como potencial suicida y un niño que buscaba animales fue considerado un posible miembro de una banda juvenil. Lo más importante de la inteligencia artificial no son las grandes preguntas, como si algún día podrá reemplazar a los humanos, sino qué influencia tienen todos estos productos en nuestro día a día.

¿Ve algún beneficio?

— ¡Por supuesto! Utilizo la tecnología cada día. Pero tenemos que ser conscientes de qué tenemos en las manos y en la cabeza, y qué están recogiendo estas empresas de nuestros comportamientos, de las cosas que escribimos y decimos, de las fotos que hacemos… A mí me parece muy obvio, pero creo que muchos ciudadanos no tienen tiempo para pensar en estas cosas. ¿Cómo podemos comunicarles a los padres que hay riesgos? ¿Cómo les decimos que todo lo que pasa en las escuelas afectará a la vida de nuestros hijos en el futuro?