Andrés Ozaíta: "Regular el cannabis medicinal no es legalizarlo ni permitir el consumo lúdico"

BarcelonaHace más de una década que una parte de la comunidad científica aboga por regular los usos medicinales del cannabis en España. En 2022, siguiendo las recomendaciones internacionales, el Congreso reconoció por primera vez el uso de esta planta como recurso para paliar el dolor. Hablamos sobre los riesgos y beneficios de esta herramienta, sus efectos en el cerebro y las diferencias del consumo terapéutico respecto al recreativo con Andrés Ozaíta, catedrático de farmacología del departamento de medicina y ciencias de la vida de la Universidad Pompeu Fabra (UPF ).

El ministerio de Sanidad dará luz verde a la normativa que delimitará los usos de los fármacos realizados con cannabis en los próximos meses. De hecho, ya ha iniciado sus trámites.

— La regulación del cannabis medicinal es una buena noticia. Hay un punto clave, que es que regularlo no es lo mismo que legalizarlo, que en este caso sí es negativo porque acaba haciéndose un uso descontrolado y se mezcla la parte médica con la lúdica. La regularización no es esto. Se trata de dar una herramienta más para aquellos casos en los que las terapias disponibles no son suficientemente eficaces o porque se quiere añadir como tratamiento de soporte a otros cuando se demuestra que es beneficioso para controlar el dolor. De hecho, vamos tarde respecto a otros países.

¿Está demostrado que el cannabis es beneficioso?

— Hay evidencias de que, dependiendo de qué situaciones y siempre con un control médico adecuado, utilizar estas sustancias es beneficioso. Ahora bien, hasta que no se haga entrar el cannabis en un ámbito legal y controlado tampoco se facilitará la investigación y la generación de mayores evidencias. Muchas de ellas se han obtenido luchando contra la administración: mientras intentas demostrar que tiene una aplicación médica, ellos te dicen que no. Al menos hasta el 2020, cuando Naciones Unidas cambiaron el cannabis de estatus a sustancia con potencial médico. Sin embargo, no es una herramienta curativa, sino paliativa, sobre todo del dolor crónico.

¿Ya hay fármacos con cannabis?

— Hay dos medicinas basadas en cannabis que se han logrado a base de purificar los extractos de los principales cannabinoides. La primera medicina era una mezcla de tetrahidrocannabinol (TCH) y cannabidiol (CBD) y se autorizó para tratar los espasmos musculares en la esclerosis múltiple. Después se realizaron pruebas por si valdría para el dolor de pacientes con cáncer, siempre teniendo en cuenta que un médico valora el riesgo-beneficio. La segunda medicina está basada sólo en CBD, que carece del componente adictivo y es muy eficaz para paliar los casos de epilepsia más graves. Incluso se da a niños que, por situaciones genéticas, tienen ataques epilépticos constantes; pueden llegar a sufrir 300 al día y los antiepilépticos no les ayudan. Con el CBD pasan a tener 30 y esto ya es una mejora considerable.

También se habla de utilizarlo para el dolor de la endometriosis.

— Sí, se van publicando evidencias de que esto funcionaría, porque parece que las aproximaciones farmacológicas no funcionan del todo bien. Ya se han realizado pruebas con modelos animales, pero se necesitan ensayos clínicos.

¿Por qué funciona contra el dolor?

— El dolor es un fenómeno complejo del cerebro: no está sólo en la sensibilidad, sino también en lo que el cerebro interpreta que es dolor, en la bajada de estado anímica y todo esto va asociado a un dolor crónico que no se cura. Los cannabinoides tocan las teclas de los neurotransmisores del dolor sensitivo, o físico, así como las de la sensación asociada al dolor. En cualquier caso no curan la causa y para hablar de los efectos beneficiosos es necesario que todo esté controlado desde un punto de vista médico muy estricto.

Hay que diferenciar el cannabis medicinal del recreativo. Pero, ¿existe el riesgo de adicción con el medicinal?

— No puedo ser tajante en esto, porque las adiciones son una mezcla de muchos factores, pero si hay un control médico, la medicación está pautada y la persona sabe exactamente lo que se está tomando, se puede controlar. Ahora bien, todos somos diferentes y en efecto de las drogas también lo somos, y mucho. Yo creo que mientras exista un control médico, desarrollar una adicción será mucho más difícil que si no la hay.

¿Es posible realizar este control?

— Soy optimista. Se piensa en el cannabis como una planta, pero hay unos 140 cannabinoides distintos. Incluso la composición del THC y el CBD varía en función de la planta. Si tiene una cantidad elevadísima de THC, que es el componente psicoactivo que puede producir la adicción, actuará sobre el sistema de recompensa, que se sobreactivará y de alguna manera el cerebro imitará el comportamiento que tendría frente a otras drogas de abuso . Pero el CBD no se ha visto que tenga ese efecto proadictivo. Y regular el cannabis medicinal permitirá también saber qué se está dando al paciente que claramente lo necesita.

¿Cómo hacerlo?

— Si tú eres consumidor de cannabis, debemos imaginar que tendrás un carnet, ¿no? Una licencia de consumo que estará controlada por el servicio médico que te indica el tratamiento y te realiza un seguimiento. Las dosis tampoco serán iguales para todos. Digamos que si estás tratando una epilepsia, el tipo de dosis que puedas utilizar y el tipo de compuesto cannabinoide que puedas utilizar será muy diferente a si te estás tratando un dolor crónico.

¿Y se puede saber quién tiene mayor riesgo de desarrollar una adicción?

— Actualmente no existe ningún estudio. Pero por eso existe el control médico, las evaluaciones y las entrevistas, para ver cómo la persona está consumiendo lo que se le da como medicina y si está excediendo la dosificación indicada. La persona que realiza su tratamiento como toca no generará una adicción.

Un estudio del Hospital Clínic alerta de que no todo el mundo puede beneficiarse del cannabis y pide excluir a los jóvenes y los que tienen antecedentes de trastornos de la salud mental.

— Tiene sentido, porque hay gente que se está tratando con otro tipo de fármacos que pueden tener algún tipo de interacción con el cannabis. En el caso de los jóvenes es normal porque todo este sistema de neurotransmisión sobre el que actúa el cannabis es importante para la formación de las conexiones neuronales, y se dice que hasta los 20 o 25 años no termina la maduración del cerebro. Entonces, cualquier persona que esté expuesta a este tipo de compuestos durante la adolescencia –y el inicio de consumo es muy temprano, en torno a los trece o catorce años–, asume riesgos cognitivos. Por ejemplo, puede sufrir problemas de memoria, concentración, pérdida de autocontrol y regulación emocional.

Hay voces que alertan de que la regularización puede normalizar el consumo y generar un efecto llamada, sobre todo entre los menores, que cada vez empiezan a consumirlo antes. ¿Qué opina?

— El cannabis tiene ese aura de droga buena, y no lo es, pero ese riesgo existirá siempre con cualquier fármaco. Ahora mismo es ya la tercera droga más consumida –detrás del alcohol y el tabaco– a pesar de ser ilegal y creo que la regulación debe ir acompañada de mucha información; que quede claro que son medicinas, que no se toma el cannabis medicinal si no se tiene una receta médica y un soporte médico. Estamos viendo lo importante que es regular porque los países que han abierto el consumo y lo han legalizado empiezan a tener datos que puede ser perjudicial.