Dejar de pensar sólo en ti: el propósito que puede hacerte más feliz

Mis propósitos de Nochevieja siempre han tenido un elemento en común: todos han girado a mi alrededor. Algunos años me he prometido volver a estudiar francés, que aprendí en la secundaria; otros he jurado renunciar a las compras impulsivas, y otros (bueno, cada año) he dicho que iría a dormir más bien. Pero el objetivo siempre ha sido el mismo: convertirme en una mejor versión y más feliz de mí misma. Aunque no hay nada malo en buscar la superación personal, los expertos afirman que centrarnos en nuestras relaciones con las personas que nos rodean puede contribuir de forma efectiva a hacernos más felices.

"Nuestra sociedad ha tratado la felicidad a partir de una búsqueda muy individualista, con la idea de que es algo que haces para ti mismo, que consigues para ti mismo, y que lo haces solo", asegura Stephanie Harrison, fundadora de The New Happy, una plataforma digital que utiliza el arte y la ciencia para cambiar nuestra forma de pensar sobre la felicidad, y autora de New Happy: Getting Happiness Right Wrong. Tendemos a fijarnos objetivos centrados en nosotros mismos, dice Harrison, "casi sacándolos de la nada, pensando: «Bueno, esto será lo que me hará feliz»".

En lugar de eso, sugiere dar un giro para "pensar en la felicidad como algo que se crea en comunidad y para los demás". Existen numerosas investigaciones -incluyendo uno de los estudios más largos sobre la felicidad humana- que demuestran que nuestras relaciones interpersonales son cruciales para nuestro bienestar, y nos protegen contra la depresión, nos refuerza nuestra salud física y hace que nuestras vidas sean más significativas. Puesto que piensas en tus objetivos para 2025, hay varias maneras de poner en el centro tus relaciones con tus amigos, familiares y compañeros de trabajo.

Cómo (ya quién) puedes ayudar

Emma Seppälä, psicóloga e investigadora científica con cargos académicos en Yale y Stanford, resume décadas de investigación sobre la felicidad en una frase: "Las personas más felices, que también resultan tener las vidas más largas y saludables, son las que viven una vida caracterizada por la compasión, equilibrada con la autocompasión".

Aunque estar al servicio de los demás da forma a nuestro propio bienestar, "no quiere decir que tengas que ir a alimentar huérfanos", dice Seppälä, que es autora de Sovereign: Reclaim Your Freedom, Energy, y Power en Time of Distraction, Uncertainty and Chaos. "Empieza con algo pequeño, simplemente fijándote en las veces que la gente te ayuda a ti", dice Harrison; las investigaciones han demostrado que cuando recibimos amor, esto nos inspira a ayudar a los demás. Presta atención a los momentos en que las personas se apoyan o aconsejan. Como cuando un compañero de trabajo colabora en el proyecto de un colega o vecino barre las hojas de otro. "Son pequeños momentos que pueden empezar a cambiar tu visión del mundo para recordar que la felicidad no es algo que hacemos solos", explica.

Harrison tiene un recordatorio que se repite en su calendario: "Cada tarde, sólo dice: «Asegúrate de haber ayudado a alguien hoy»". Si llega un momento en que no lo he hecho, "saldré proactivamente y encontraré la forma de hacerlo". Esto podría significar llamar a un amigo que lo esté pasando mal, contarle una ecuación matemática larga y complicada a tu hijo o enviar una nota de agradecimiento a un compañero de trabajo.

En su último libro,Hygge work: Cómo encontrar la felicidad en el trabajo y en la vida cotidiana, Meik Wiking, director ejecutivo del Instituto de Investigación de la Felicidad de Copenhague, explora el concepto dearbejdsfællesskab, que en líneas generales se traduce como "comunidad de trabajo". La idea, dice, es que amigos o vecinos se unan en torno a un proyecto que sería menos divertido si se hiciera en solitario. Su amigo, por ejemplo, reunió a varias familias para construir un gallinero; no sólo estaban pasando tiempo juntos, sino que también les movía un propósito colaborativo. "Creo que esa sensación de éxito, aunque no sea tu gallinero, también es útil", asegura. Gretchen Rubin, autora de The Happiness Project y presentadora del podcast Happier, sugiere preguntar al director de un centro recreativo local o de una asociación de vecinos si hay alguna tarea para la que necesiten ayuda —sea organizar cajas o plantar flores— y después reunir a gente de tu comunidad para llevarla a término.

Convertir a los conocidos en amigos

Las investigaciones han demostrado que iniciar una conversación con un desconocido puede aumentar el bienestar. Estas interacciones pueden servir también como "práctica" de bajo riesgo si tu objetivo de Año Nuevo es conocer gente nueva, aconseja Elizabeth Earnshaw, terapeuta de relaciones y autora de Til Stress Do Os Part. Cuando hagas cola en el supermercado, habla con la cajera o alguien de la fila. "Tendrás esos momentos en los que empezarás a sentirte bien, y eso hará que las interacciones sociales algo más temibles y arriesgadas te resulten algo más fáciles", dice.

Invertir en relaciones con nuestros "lazos débiles" —conocidos ocasionales que vemos con regularidad— también puede hacernos más felices al conferirnos un sentimiento de pertenencia y conexión, dice Harrison. Cuando te encuentres con un conocido así, toma nota de los intereses o preocupaciones que exprese, lo que puede abrir un terreno común o incluso te pueden surgir formas de ayudarle, como presentarlo a otra persona.

En cuanto a los conocidos que te gustaría convertir en amigos, Rubin sugiere cambiar el contexto en el que suelen interactuar. Si sólo los ves en el parque, invítalos a tomar un café. Al demostrar que quieres pasar tiempo más allá del ámbito habitual de sus interacciones, "estás entrando en una mayor zona de intimidad", dice.

Esto es especialmente pertinente en el trabajo, donde las investigaciones sugieren que tener un amigo nos hace más felices y productivos. "Invita a un compañero con el que hayas hablado de una película a verla después del trabajo", ejemplifica Rubin. Si trabajas a distancia parte de la semana, proponle ir el mismo día para salir juntos a comer.

Un objetivo comunitario

También podrías llamar a un hermano o hermana y "decirle algo como: «He pensado que no nos vemos lo suficiente y me encantaría este año hacer lo posible para verte más a menudo; ¿podrías intentarlo también conmigo?" », dice. En las relaciones sentimentales, establece objetivos mutuos para el año, desde la gestión del dinero hasta cómo se trata el uno al otro Compartir cómo le gustaría. trabajar juntos, dice Earnshaw, "puede ser realmente poderoso porque ayuda a que la otra persona también se implique en el objetivo común"

En general, dice Rubin, "si estás pensando en cómo utilizar tu valioso tiempo". , energía y dinero en el nuevo año, cualquier cosa que haga tus relaciones más profundas, o ampliarlas, es probablemente algo que te hará más feliz”.

¿Y cómo puedes medir si tus esfuerzos por buscar la felicidad enfocándote en otras personas están dando frutos? ¿alegría, de satisfacción?", pregunta Harrison. En última instancia, añade, "estamos intentando crear más momentos de amor".