Elías Campo: "El conocimiento generado durante veinte años de investigación comienza a llegar al paciente"

Elías Campo (Boltaña, Huesca, 1955) es un referente mundial en leucemia linfática crónica, el tipo de cáncer de la sangre y médula ósea más frecuente en los países occidentales. Colideró el proyecto del genoma de esta enfermedad, la contribución española en el Consorcio Internacional del Genoma del Cáncer, una iniciativa que se puso en marcha en 2008 y en la que participaron 20 países para analizar el genoma de 500 pacientes con los 50 tipos de cáncer más habituales. Los resultados de ese proyecto, que concluyó en 2018, transformaron la visión de la enfermedad y permitieron obtener información valiosa tanto para el diagnóstico como para el tratamiento.

Catedrático de anatomía patológica en la Universidad de Barcelona, ​​dirige desde 2017 el Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS), que ahora, al terminar su mandato, dejará de liderar. Ha recibido numerosos galardones a lo largo de su trayectoria, como el Premio Nacional de Investigación, que otorgan la Generalitat y la Fundación Catalana para la Investigación y la Innovación (FCRI), y es miembro de la Academia Nacional de Medicina de los Estados Unidos.

Usted es una rara ancianos en ciencia: un médico que también realiza investigación básica o un investigador básico que también hace de médico.

— Pertenezco a una generación de médicos que, quizás por tradición del Hospital Clínic, teníamos asumido que la investigación también era parte de nuestro trabajo. Esto nos permitía resolver en el laboratorio las preguntas que nos encontrábamos en la clínica, pero también poder comprobar en la clínica algunas de las cuestiones que salían en la investigación más básica para comprender mejor los mecanismos de las enfermedades.

Esta búsqueda híbrida, que establece diálogos en dos direcciones, es también lo que caracteriza al IDIBAPS, que usted ahora dejará de capitanear.

— Así es, esto es nuestra fuerza, esta especificidad, ya la vez es el principal reto al que nos enfrentamos. IDIBAPS se creó con la misión de fomentar el trabajo conjunto de clínicos e investigadores básicos. Esto viene de los años 80, un momento en que comienza a explotar la investigación biomédica en los hospitales y éstos comienzan a recibir una financiación específica para realizar investigación. En el Clínic se decide crear la Fundación Clínic para la Investigación Biomédica, la primera fundación que existió en España para gestionar fondos dedicados a la investigación independientemente de la gestión y administración del hospital. En los 90, Andreu Mas-Colell cambió el sistema de investigación catalán y se crearon los institutos de investigación, los llamados CERCA, y uno de los primeros es precisamente el IDIBAPS.

¿Qué motivó su creación?

— El Hospital Clínic hacía una investigación muy potente y se vio claro que la forma de potenciarla era teniendo asociada una investigación básica, de laboratorio, que permitiera realizar una traslación de los conocimientos. Y así nació el IDIBAPS, en el que participan la Generalitat, el Hospital Clínic y la Universidad de Barcelona. Entonces yo era el director de la Fundación y Ramon Gomis del IDIBAPS, y vimos claro que aquella bicefalia no tenía sentido. Por eso cuando en el 2017 fui nombrado director del IDIBAPS, tomando el relevo de Gomis, impulsé que se fusionaran ambas instituciones, algo que ocurrió finalmente en el 2023.

¿Qué ventajas supuso?

— Facilitó la gestión de la investigación y contribuyó a visualizar la potencia de la investigación biomédica del Campus Clínic. Somos 3.000 personas y gestionamos un presupuesto de 80 millones de euros. De éstos, sólo el 10% proviene de la Generalitat, el resto lo conseguimos a través de proyectos competitivos, tanto estatales como internacionales, que ganan los investigadores. Como ve, contamos con una aportación por parte del Govern realmente muy baja en proporción al volumen de gestión de investigación que necesitamos para generar la ciencia de excelencia que generamos.

Después de ocho años al frente del IDIBAPS, ¿qué balance hace?

— Muy positivo, hemos desarrollado proyectos primordiales. Me gustaría destacar nuestra participación en el proyecto genoma de la leucemia. Fue una experiencia única en la que logramos identificar mutaciones nunca vistas. Además, fuimos capaces de identificar si esas mutaciones eran relevantes y contribuían a la enfermedad o no. Fuimos el consorcio de un tumor, en este caso el consorcio español de la leucemia linfática crónica, que más publicaciones científicas publicó sobre la enfermedad y que más datos generó, dentro del proyecto del Consorcio Internacional del Genoma del Cáncer. Y esto lo pudimos hacer porque estábamos aquí.

¿Por qué?

— Porque para cada genoma que secuenciamos teníamos las historias clínicas de los pacientes anotadas en seguimientos de hasta veinte años. Y esto nos permitió multiplicar la información que obtenemos. , si eran relevantes o no. También hicimos estudios básicos sobre cómo una mutación en concreto alteraba la reparación de los telómeros y generaba inestabilidad cromosómica. Cuando lo llevamos a la clínica, nos dimos cuenta de que los pacientes que tenían esta mutación tenían una supervivencia más corta. conocimiento comienza a llegar a la clínica, al paciente.

¿Qué otros proyectos destacaría?

— El programa de terapias avanzadas, entre ellas las distintas líneas de inmunoterapias con células CART. Todo el mundo admite que es un programa de éxito, y se nos reconoce que hemos sido los primeros en conseguir las primeras CART en Europa. Hemos desarrollado y validado tratamientos para la leucemia linfoblástica aguda y para el mieloma múltiple. Sin embargo, los inicios fueron extraordinariamente difíciles.

¿En qué sentido?

— El líder de estas ideas fue Manel Juan, y tuvo que enfrentarse a unas dificultades muy grandes para poder encontrar la financiación para llevar adelante la investigación necesaria para obtener estas células. Desde el IDIBAPS le apoyamos y le ayudamos a ponerse en contacto con la Universidad de Pensilvania, donde se había generado esta tecnología. Después de tantos esfuerzos, ha sido una gran satisfacción ver cómo esto ha terminado en una aplicación clínica que ahora está cogiendo una dimensión muy importante. También destacaría que hemos descubierto nuevas enfermedades, como las neuroinmunológicas. Y que las estrategias de cribado del cáncer de colon parten de los resultados en estudios básicos realizados en el IDIBAPS.

¿Qué otro legado deja?

— Haber promovido la figura del médico 50% clínico y 50% investigador. Desde el IDIBAPS, junto con el Clínic, hemos diseñado una trayectoria con diversas fases que da como resultado a este profesional con un pie en la consulta y otro en el laboratorio. Lo importante es que protegemos ese 50% del tiempo para que se pueda dedicar a la investigación. También promovemos la figura del investigador básico con perspectiva clínica. Y hemos impulsado programas multidisciplinares en los que hay grupos de investigación compuestos por básicos, clínicos, jóvenes, seniors... Y los dotamos de recursos para que trabajen durante cuatro o cinco años haciendo investigación traslacional.

Desde hace poco los pacientes también entran en el IDIBAPS.

— Estamos convencidos de que no podemos trabajar aislados de la sociedad. Hace poco vinieron a ver cómo trabajamos pacientes con un carcinoma de hígado, les explicamos lo que hacíamos con sus muestras, las investigaciones que estamos llevando a cabo. Incorporar la visión del enfermo es fundamental desde el punto de vista de las experiencias personales. Hemos pasado de la idea de comunicar lo que hacemos a integrar al paciente, las sociedades de pacientes, las comunidades de pacientes, en diversas fases del desarrollo de la investigación.

Recientemente el IDIBAPS superó los mil millones de euros captados y destinados a la investigación biomédica desde su creación, en 1989.

— Cuando me dijo el gerente no me lo creía. Le respondí: "¿Quieres decir que no te has equivocado?" Lo cierto es que tenemos buenos resultados en proyectos competitivos, tanto nacionales como europeos. Ahora mismo, por ejemplo, tenemos cuatro ERC Synergy, ayudas de financiación competitiva otorgadas por el Consejo Europeo de Investigación que van en la línea de potenciar la investigación traslacional. Los cuatro son proyectos de ciencia básica muy ligada a problemas clínicos. A menudo se pone énfasis en las patentes o las spin-offspero nosotros tenemos un impacto muy potente, que es el de transformar la práctica clínica, y esto también tiene un impacto social que podría medirse económicamente.

¿Algún reto de futuro?

— Mantener lo que nos hace únicos, este trabajo conjunto de clínicos y básicos. La crisis económica y los recortes en salud han hecho que el tiempo de los médicos para dedicarse a la investigación disminuya extraordinariamente. -te a investigar, se ha reducido, y también se va diluyendo la idea de que el médico del Clínic realiza investigación en el laboratorio, y con ella el objetivo de realizar investigación traslacional. de los grandes objetivos que el IDIBAPS se marca en el plan estratégico poco después de entrar yo como director es promocionar la investigación clínica y básica de laboratorio.

Se ha dedicado toda su vida a la investigación en Cataluña. ¿Qué evolución del sistema ha visto?

— Mas-Colell significó un antes y un después en el sistema de investigación catalán, imprimió un cambio profundo reconocido internacionalmente. Y permitió o facilitó una explosión de la ciencia en los 90. Ahora bien, la crisis de 2008-2009 tuvo un gigantesco impacto en las instituciones. Por ejemplo, uno de los problemas con los que me encontré al entrar como director en el IDIBAPS fue una situación económica compleja, una disociación tremenda entre las necesidades de la institución y la financiación que recibía. Pero esto ha mejorado, ligeramente, en estos años.

La falta de financiación es una reclamación histórica del sistema de I+D+i catalán.

— Tenemos un sistema extraordinariamente fuerte, pero también frágil, en el sentido de que cualquier piedra puede romper el cristal. Y esto lo ves en la dificultad de lanzar grandes proyectos que vayan más allá de plazos cortos. Nos falta visión global. Las apuestas económicas son todavía extremadamente tímidas, y así es difícil realizar proyectos arriesgados. El investigador necesita sobrevivir, por lo que necesita recibir una financiación constante.

¿La Ley de la Ciencia mejorará la situación?

— Abre muchas posibilidades, es un instrumento más, pero necesitamos una apuesta clara y decidida. Por ejemplo, Icrea: existe un abismo entre las personas que solicitan una posición en este programa de captación de talento y las que lo obtienen. Y los investigadores más jóvenes sufren mucha inestabilidad, sueldos bajos y precariedad. Hay historias terribles, como la de los investigadores María Zambrano que denunció al ARA, y que evidencian una falta de compromiso total de las instituciones a largo plazo.

¿Y qué hará ahora cuando se jubile?

— Yo no me jubilo. Dejo la dirección del IDIBAPS, pero seguiré investigando. Tenemos un sistema educativo y un sistema sanitario que nos hacen plegar de las universidades y los hospitales llegados a cierta edad, pero afortunadamente tenemos un sistema de investigación que te evalúa y, si considera que tu investigación sigue siendo de impacto, te permite continuar. La Ley de la Ciencia establece la figura del investigador distinguido, de modo que con mi grupo de investigación seguimos investigando y contribuyendo al conocimiento.