Nuno Crato: "Si haces un currículum por competencias no sabes si progresas porque es muy difícil de evaluar"

BarcelonaNuno Crato (Lisboa, 1952) fue ministro de Educación y Ciencia de Portugal entre 2011 y 2015 y se le considera uno de los artífices del milagro educativo del país. Fue uno de los principales impulsores de las reformas que permitieron al país luso alcanzar los mejores resultados de su historia en el informe PISA. Visita Barcelona de la mano del Institut d'Estudis Catalans (IEC) y la Sociedad Catalana de Matemáticas.

¿Qué piensa cuando nos referimos a los resultados de Portugal como milagro?

— Creo que es uno de esos milagros que no son difíciles de hacer. Es una situación algo triste porque podemos pensar que hemos hecho cosas muy complicadas o especiales, pero en realidad son sólo dos o tres decisiones. Ahora bien, debes tener el apoyo político para poder realizarlas, porque hay muchas resistencias.

En sus cuatro años como ministro de Educación lo cambió todo. ¿Qué priorizó?

— Primero, es necesario un currículum bien estructurado, que consiste en tener los conocimientos organizados de una manera que unos se deducen de otros y que todo tenga sentido para los estudiantes. La segunda es la evaluación, que es sencilla y no tiene demasiado misterio, pero tiene mucha oposición. Si tú consigues realizar una evaluación periódica y sistemática bien hecha toda mejora. Entonces, si tienes un buen currículum y una evaluación que te dice si lo estás cumpliendo, los alumnos empiezan a estudiar ya entender mejor las cosas y todo progresa.

¿Cómo reaccionó la comunidad educativa a todos estos cambios?

— Al principio había unanimidad porque la sociedad percibía que era necesario mejorar. Pero más adelante algunos sindicatos lo criticaron mucho. No querían la evaluación. Cuando hay una evaluación de los estudiantes, también existe implícitamente una evaluación de los maestros y ante esto algunos sectores se cerraron en banda.

En Cataluña, los nuevos currículos se centran en competencias. ¿Qué opina?

— Las competencias son necesarias y el conocimiento es necesario; una cosa va de la mano con la otra. Pero lo importante es cómo lo organizas. Si haces un currículum por competencias no sabes si progresas porque es muy difícil de evaluar. Si lo haces por conocimientos, tú lo organizas para que los alumnos, mientras los adquieren, también ganen competencias. Cuando en Portugal se cambió el currículum y se enseñó por competencias fue un desastre y ha sido un desastre en el mundo entero. El cerebro funciona con patrones y cuando tiene cosas estructuradas.

Aparte de esto, ¿qué cree que ha pasado para que Portugal haya caído 21 puntos en las últimas pruebas PISA?

— Todo viene de antes de la pandemia. Desde 2016 la política educativa cambió porque se minimizaron la evaluación y el currículum. Se dijo que el currículo era demasiado exigente y que esto era malo para los adolescentes y que era necesario ser más flexible. Muchas pruebas de evaluación se dejaron de realizar y todo ello ha provocado unos resultados claramente negativos. En siete años, hemos retrocedido más que lo que mejoramos en los seis anteriores.

Una de las medidas que aplicó fue realizar más horas de matemáticas y lengua. ¿Qué sacó?

— Algunas cosas que no estaban bien estructuradas. Había unas horas mínimas de lengua y matemáticas que las aumentamos, porque notamos que los maestros dedicaban más tiempo a materias que más gustan a los alumnos como las artes. No digo que no sean importantes estas asignaturas, pero existen prioridades: primero la lengua, después las matemáticas y, entonces, el resto de materias. Si no tienes éxito en la lectura, no tendrás éxito en las otras asignaturas.

Después de introducir tantas medidas educativas, ¿cuánto tiempo es necesario para valorar si una es eficaz?

— Depende. Si cambias la evaluación, las cosas cambian de un día para otro. Inmediatamente. Si haces cambios en el currículo, los resultados son más progresivos y quizás tardan dos o tres años. Y lo más lento es cambiar la formación de los maestros. Aunque es muy útil, entre que lo aplicas y el trabajo del docente se refleja en el alumno, pueden pasar más de 10 años.

¿Cómo ve que el gobierno catalán quiera prohibir por completo los móviles y reducir las pantallas en las aulas?

— La introducción de la tecnología en el aula cuando el profesor puede controlarla es buena. El problema es que cuando tienen la tecnología en la mano, los alumnos se dispersan fácilmente. Creo que prohibir a los móviles es una buena idea porque en las aulas son un desastre. Debemos vigilar que una pequeña ventaja no provoque un gran perjuicio y la idea de que los niños necesitan la escuela para dominar la tecnología es una falacia.

En las aulas catalanas hay cada vez más alumnos en riesgo de pobreza. ¿Cómo abordar esta realidad?

— Hay que exigirles lo mismo. Una de las claves del éxito educativo de Portugal es el apoyo especial a los alumnos con mayores dificultades. En mi opinión debe ser un apoyo cognitivo para que lleguen donde están los demás. A veces se pierde mucho tiempo al ofrecer un soporte socioemocional. Quizás también es necesario, pero lo fundamental es el cognitivo para que aprendan y también mejoren su autoestima.

Hace pocos meses ha publicado Apología del libro de texto. ¿Hasta qué punto sigue siendo esencial?

— Es una herramienta que cada vez está más dejada de lado. El libro de texto es una hermosa herramienta para los alumnos, para los maestros y para los padres. Es una referencia para seguir lo que deben hacer. Creo que el profesor debe seguir el libro y no perder tiempo preparando materiales, sino concentrar esfuerzos en pensar la mejor forma de transmitir las cosas a los estudiantes. Hay una frase que lo resume muy bien: "El libro de texto es la introducción en el mundo de la lectura inteligente". Es algo extraordinario, de verdad.

Aparte de ex ministro de Educación, usted es matemático. ¿Por qué cree que todavía nos cuestan tanto?

— Porque la enseñanza no es sistemática. Es muy sencillo. La gente piensa: "Ah, debemos entusiasmarlas con las matemáticas, tenemos que hacerlas más bonitas..." y lo importante no es eso. Los alumnos aprenden insistiendo y repitiendo. Y las matemáticas no son difíciles, sólo son difíciles si no estás listo. Cuando los alumnos aprenden de forma progresiva, las matemáticas son placenteras.

En Cataluña, la mayoría de los profesores de matemáticas de instituto no son matemáticos.

— Creo que un ingeniero o un economista que sabe la parte esencial de las matemáticas con algo de preparación puede enseñarlo. La formación matemática es el ideal, pero también hay matemáticos que han asimilado tanto las bases que no sabrían enseñarlas. Yo puedo ser un ejemplo. El escritor portugués Eça de Queirós tiene una frase fantástica que lo resume muy bien: "Para enseñar hay una pequeña formalidad que hay que cumplir: saber".