Joan Caylà: "Catalunya es la comunidad con más casos de tuberculosis del Estado"

BarcelonaJoan Caylà (Badalona, ​​1952) es presidente de la Unidad de Investigación en Tuberculosis de Barcelona (UiTB) y durante 23 años fue el jefe del servicio de epidemiología de la Agencia de Salud Pública de Barcelona. Ha publicado más de 200 artículos científicos sobre enfermedades infecciosas como la cóvid-19, el VIH y la tuberculosis, de la que el año pasado hubo un importante brote en Catalunya, con más de 25 personas afectadas, que todavía está bajo investigación.

¿Están creciendo los casos de tuberculosis?

— Sí, en el mundo cada año se detectan 10,8 millones de casos, de los que 1,25 millones terminan en muerte, sobre todo en los países más pobres. Vemos un aumento de diagnósticos también en países de Europa occidental y en nuestro país lo que tenemos es un incremento de casos en personas social y económicamente vulnerables. Es gente que suele vivir en barrios pobres de grandes ciudades como Madrid y Barcelona y son más difíciles de curar porque tienen varios factores de riesgo añadidos. Muchos de ellos no están vinculados al sistema sanitario, están desnutridos o consumen drogas, por ejemplo.

¿Qué está fallando para que los casos aumenten?

— La situación actual es kafkiana. Por un lado, tenemos las mejores herramientas de diagnóstico rápido y los tratamientos más cortos y efectivos contra la tuberculosis de toda la historia. Por otro lado, los casos aumentan. Lo que está fallando claramente son los programas de prevención y control. Son necesarios más recursos en salud pública para realizar un buen seguimiento de los contactos y cortar las cadenas de contagio. Es un contrasentido que con las técnicas de control de la tuberculosis que tenemos hoy en día haya más casos.

¿La población general debe preocuparse ante esta situación?

— Es bueno que la gente sepa que a nivel mundial es la infección que más mata actualmente y que España es, de los países de Europa occidental, el segundo con las mayores tasas de incidencia. Además, Cataluña es la comunidad autónoma con más casos del Estado, cada año puede haber entre 700 y 900 casos. Uno de los factores puede que haya venido mucha inmigración procedente de países donde la prevalencia de la enfermedad es alta, pero seguro que hay otros factores que influyen. Las siguientes son Galicia, que históricamente siempre había sido la primera, y País Vasco.

Por tanto, se necesitan más políticas de salud pública en todas partes.

— Sí, teníamos muchas esperanzas de que después de la pandemia se mejorara la vigilancia epidemiológica y el control de enfermedades de declaración obligatoria, como la tuberculosis. Se necesitan más epidemiólogos y enfermeras especializadas en salud pública. En 2019 se aprobó el plan para la prevención y control de la tuberculosis, pero la irrupción de la covid-19 detuvo su despliegue. Los recursos se destinaron a la crisis sanitaria de entonces y la realidad actual es que falta personal en todas las comunidades.

¿Qué debe hacer alguien cuando se infecta de tuberculosis?

— Es una enfermedad infecciosa que se transmite por pequeñas gotas que expulsa a una persona cuando habla, tose o estornuda, y afecta sobre todo a los pulmones. Es muy importante que estas personas hagan el tratamiento y se curen, porque si no lo hacen, irán extendiendo la infección a otras personas. Si se detecta a alguien que está infectado y no lo hace, debe ingresar en un centro especializado para controlar que hace el tratamiento y que la persona deja de ser contagiosa. En casos muy extremos se debe pedir una resolución judicial para que realice un ingreso obligatorio bajo custodia policial, pero son [situaciones] muy poco frecuentes.

¿Qué ocurrió el año pasado con el brote que sigue en estudio?

— Fue un brote muy mayor con más de 25 personas afectadas. Se trata de un paciente que no realizaba el tratamiento y que tenía adicciones, por lo que cuando iba a salas de consumo contagiaba a más personas en un contexto que dificulta mucho el seguimiento de contactos. Por otros motivos, acabó ingresando en prisión y allí le hicieron el tratamiento, pero en medio ha contagiado a muchas personas y todavía se está haciendo el seguimiento por si hay más enfermos vinculados a este brote, sobre todo gente con infección tuberculosa latente.

¿En qué consiste este tipo de infección?

— Son personas que se infectan, no muestran síntomas y tienen una pequeña probabilidad de presentar un cuadro de tuberculosis activo más adelante, algunos incluso a lo largo de su vida. De éstos, un 90% no acabarán desarrollando la enfermedad, pero hay un 10% que sí, por lo que es tan importante realizar el estudio de contactos, detectarlos a tiempo y que hagan el tratamiento antes de que empiecen a infectar a otras personas.

Y poner el foco en aquellos ambientes en los que hay más vulnerabilidad.

— Evidentemente. Eradicar la tuberculosis hoy es una utopía porque hay un alto porcentaje de personas en todo el mundo con la enfermedad latente y, además, los casos son más frecuentes entre personas a las que es más complicado realizar el estudio de contactos. En Barcelona cada vez hay más personas que viven en la calle, pero también es más común verlo en otras grandes ciudades de Cataluña, y entre estos grupos de personas la incidencia de enfermedades como ésta siempre es más frecuente. Tocaría revisar de forma sistemática y organizada a estos colectivos, ya que tienen mucha más incidencia que la población general.